كاثرين العظيمة

وُلدت صوفيا أوغسطا فريدريكا عام 1729 في مدينة شتتين البروسية (شيتشين البولندية حاليا)، ابنة أمير ألماني صغير من أسرة أنهالت-تسربست، ونشأت نشأة بروتستانتية متواضعة مقارنة بالأميرات الأوروبيات الكبريات، لكن أمها الطموحة يوهانا الطاسية نسبت إلى سلالات أوروبية واسعة فتحت أمامها أبوابا ملكية.تعلمت الفرنسية والألمانية والدين اللوثري، وقرأت فولتير وبايل وديدرو شابة متعطشة للمعرفة.

نقطة التحول الأولى جاءت عام 1744 حين اختارتها الإمبراطورة إليصابات زوجة لوريث العرش الروسي الدوق الأكبر بطرس، ابن أخت إليصابات، فوصلت إلى موسكو وهي في الخامسة عشرة وتحولت سريعا عن المذهب اللوثري إلى الأرثوذكسية الروسية وتسمت「إيكاترينا」(كاترين)، وأتقنت الروسية بجد حتى في الليل.تزوجت بطرس عام 1745 لكن الزواج كان كارثيا، فزوجها طفولي مكروه معجب بفريدريك البروسي، فأمضت سنواتها قارئة نهمة للفلاسفة التنويريين ومخططة بصبر في بلاط تآمري.

نقطة التحول الثانية كانت انقلاب يوليو 1762 حين اعتلى بطرس الثالث العرش بعد وفاة إليصابات، فأغضب الحرس الإمبراطوري والكنيسة بإعجابه المسرف بفريدريك وتحالفه مع بروسيا، فتحالفت كاترين مع عشيقها غريغوري أورلوف وإخوته، وأطاحت بزوجها في انقلاب أبيض بعد ستة أشهر، وأُعلنت إمبراطورة بنفسها لا وصية على ابنها، ومات بطرس في ظروف غامضة في سجنه بعد أيام.حكمت 34 عاما، وأصدرت عام 1767「ناكاز」، التعليمات لتدوين القانون المستوحى من مونتسكيو وبكاريا.

وسّعت الإمبراطورية بضم شبه جزيرة القرم عام 1783 بعد حروب ناجحة ضد العثمانيين، واقتسمت بولندا في ثلاثة تقسيمات بين 1772 و1795 مع بروسيا والنمسا.راسلت فولتير وديدرو الذي استضافته في سانت بطرسبرغ، واشترت مكتبته، وأسست متحف الإرميتاج من مجموعة ابتدأت بـ 225 لوحة من تاجر برليني.

أسست الكثير من المدارس والمستشفيات، وأصدرت「ميثاق النبلاء」عام 1785.لكن مُثلها التنويرية تراجعت بعد انتفاضة الفلاح بوغاتشوف 1773-1775 الدامية، ثم بعد الثورة الفرنسية التي أرعبتها.كان لها سلسلة طويلة من العشاق من بينهم القائد غريغوري بوتيمكين الذي حكم معها عمليا جنوب روسيا.

توفيت عام 1796 في قصر الشتاء بسانت بطرسبرغ عن 67 عاما بسكتة دماغية.

“سأكون حاكمة مستبدة: تلك مهنتي. والرب سيغفر لي: تلك مهنته.”

“ريح عظيمة تهب، وهي تمنحك إما خيالا أو صداعا.”