Helen Keller

Helen Adams Keller lahir pada 27 Juni 1880 di rumah keluarga Ivy Green di Tuscumbia, Alabama, di Selatan Amerika yang masih memulihkan diri dari Perang Saudara.Ayahnya Arthur Keller adalah mantan kapten Konfederasi yang kini menjadi editor surat kabar lokal, dan ibunya Kate adalah wanita muda terpelajar dari Memphis.

Helen lahir sebagai bayi yang sehat dan bersemangat.Ia sudah mulai berbicara beberapa kata pada usia enam bulan.Lalu, pada Februari 1882, pada usia 19 bulan, ia jatuh sakit parah dengan apa yang disebut dokter sebagai「kongesti otak dan perut」-- kemungkinan meningitis atau demam scarlet.

Demam akhirnya mereda, tetapi ketika berlalu, Helen kecil tidak lagi bisa melihat atau mendengar.Titik balik pertamanya -- titik balik yang benar-benar mendefinisikan hidupnya -- datang lima tahun kemudian.

Selama lima tahun itu, Helen tumbuh sebagai anak yang liar dan frustrasi, terkurung dalam kegelapan dan kesunyian, berkomunikasi dengan hanya sekitar 60 gerakan tangan buatan sendiri, sering marah dengan lemparan dan tendangan.Ibunya, terinspirasi oleh deskripsi Charles Dickens tentang Laura Bridgman, seorang tunanetra-tunarungu yang berhasil, mencari bantuan.

Melalui Alexander Graham Bell, mereka berhubungan dengan Institut Perkins untuk Orang Buta di Boston, yang mengirim Anne Sullivan, seorang lulusan berusia 20 tahun yang sendiri memiliki penglihatan terbatas.Anne tiba di Tuscumbia pada 3 Maret 1887 -- hari yang Helen kemudian menyebut「hari jiwa saya lahir」.

Dalam minggu-minggu pertama yang sulit, Anne berjuang dengan Helen yang berteriak dan membanting, mengajarinya kata-kata dengan menuliskan huruf-huruf di telapak tangannya.Helen meniru huruf-huruf itu tetapi tidak memahami bahwa itu adalah kata-kata.

Terobosan datang pada 5 April 1887 di sumur air di halaman belakang.Anne meletakkan satu tangan Helen di bawah air yang mengalir dan mengeja W-A-T-E-R di tangan lainnya.Mendadak Helen memahami -- ada nama untuk benda-benda.

Sebelum hari itu berakhir, ia telah mempelajari 30 kata.Titik balik keduanya datang ketika Helen membuktikan bahwa kemampuan pembelajarannya tidak terbatas.Dengan Anne di sisinya sebagai guru sepanjang hidup, ia belajar membaca Braille dalam lima bahasa, berbicara (meskipun suaranya selalu sulit dipahami), dan kemudian masuk Radcliffe College, kolase wanita Harvard.

Pada 1904, pada usia 24 tahun, ia lulus dengan cum laude -- orang tunanetra-tunarungu pertama yang meraih gelar sarjana seni.Setahun sebelumnya ia telah menerbitkan otobiografinya, The Story of My Life, yang menjadi bestseller internasional dan masih dicetak hingga hari ini.

Tahun-tahun terakhirnya didedikasikan untuk advokasi.Ia mendirikan bersama American Civil Liberties Union (ACLU) pada 1920, bekerja selama lebih dari 40 tahun untuk American Foundation for the Blind, dan melakukan perjalanan ke 35 negara sebagai duta bagi orang-orang tunanetra dan tunarungu.

Ia juga seorang sosialis yang blak-blakan, pendukung hak suara wanita, dan kritikus perang dan ketidakadilan kelas.Ketika Anne Sullivan meninggal pada 1936, Polly Thompson mengambil alih sebagai sahabat dan asistennya.

Helen bertemu dengan 12 presiden AS, dianugerahi Presidential Medal of Freedom pada 1964, dan terus bepergian serta mengajar sampai usia lanjut.Ia meninggal dalam tidurnya pada 1968 pada usia 87 tahun.

Warisannya membuktikan bahwa tunarungu-netra tidak harus menghalangi pencapaian intelektual dan sosial tertinggi, mengubah sikap publik terhadap disabilitas, dan menginspirasi jutaan orang dengan keyakinannya bahwa「satu-satunya kegelapan yang sesungguhnya adalah kebodohan」.

“Hal terbaik dan terindah di dunia tidak dapat dilihat atau disentuh -- ia harus dirasakan dengan hati.”

“Satu-satunya kegelapan yang sesungguhnya adalah kebodohan.”