ヘレン・ケラー

1880年、アメリカ南部アラバマ州タスカンビアの農園主の家に生まれたヘレン・ケラーは、生後19か月で猩紅熱と思われる高熱に襲われ、視覚と聴覚、そして話す力まで失ってしまう。言葉を持たぬ暗黒の世界に閉じ込められた幼いヘレンは、意思が伝わらない苛立ちから激しい癇癪を起こす難しい子供だった。人生最初の、そしてすべてを変えた転機は7歳のとき、家庭教師として若き盲学校出身のアン・サリバンが到着した日である。

サリバンはヘレンの片手に冷たい水を注ぎ、もう片方の手のひらに「w-a-t-e-r」と指文字を綴り続けた。その瞬間、世界のあらゆる物に名前があるのだとヘレンは理解する。この「水の奇跡」から、彼女は猛烈な勢いで言葉、点字、発声を学んでいった。

第二の転機は1900年、ラドクリフ大学（ハーバード併設の女子校）への入学である。サリバンが授業を指文字で「通訳」するという過酷な方法で学び続け、1904年に優等で卒業した最初の盲聾者となった。以後、自伝『わたしの生涯』で世界中に希望を与え、作家・講演家として50か国以上を巡り、女性参政権、労働者の権利、アメリカ自由人権協会（ACLU）の共同設立、アメリカ盲人財団の活動など幅広い社会運動に尽力した。

1968年、87歳で没。障害が限界ではないことを証明した彼女の生涯は、忍耐と教育の変革力の象徴として、今も世界中の人々に勇気を与え続けている。

“この世で最も美しいものは、目で見たり手で触れたりすることはできない。心で感じなければならないのだ。”

“一人ではほとんど何もできない。しかし力を合わせれば、多くのことを成し遂げられる。”