アイザック・ニュートン

1643年、イギリス東部リンカンシャーの農家に、早産で未熟児として生まれたアイザック・ニュートン。父は彼が生まれる前に亡くなり、母は再婚して幼い彼を祖母に預けたため、孤独な少年時代を過ごした。内向的で手先が器用だった彼は、木製の水時計や模型風車を作っては近隣を驚かせていたという。

最初の転機はケンブリッジ大学トリニティ・カレッジへの入学で、貧しい学生として他の学生に給仕をしながら学んだ彼は、デカルトやガリレオの新しい自然哲学に触れ一気に開花する。1665年、ペストの大流行で大学が閉鎖され、故郷ウールスソープへ戻った18か月間が第二の、そして最大の転機だった。この「驚異の年」に、彼は微積分法、光のスペクトル分解、万有引力の着想という3つの大発見を一人で成し遂げる。

リンゴが木から落ちるのを見て、月も同じ力で落ちているのではないかと考えたのはこの頃である。1687年、友人のハレーに促されて出版した『自然哲学の数学的諸原理（プリンキピア）』は、天体と地上の運動を同一の法則で説明し、科学革命を完成させた。晩年は王立協会会長、造幣局長官として権威を振るい、錬金術や聖書研究にも没頭した。

1727年、84歳で没。彼の運動法則と万有引力は2世紀以上にわたり古典物理学の基盤であり続けている。

“私がより遠くを見ることができたのは、巨人たちの肩の上に立っていたからだ。”

“私は海辺で遊ぶ子供に過ぎない。目の前には未知の大海原が広がっている。”