루트비히 판 베토벤

1770년 독일 라인강 변의 작은 도시 본에서 궁정 테너 가수의 아들로 태어난 루트비히는, 아들을 제2의 모차르트로 만들려 한 술주정뱅이 아버지에게 어린 시절부터 가혹한 건반 연습을 강요받았다.열두 살에 오르가니스트 보조로 첫 작품을 발표할 만큼 재능을 드러냈으나, 어머니를 일찍 여의고 알코올 중독이었던 아버지를 대신해 어린 동생들을 부양해야 했다.

1792년 스물두 살에 빈으로 이주해 하이든의 가르침을 받은 것이 그의 첫 전환점이었다.그는 초인적 즉흥 연주로 빈 귀족들을 사로잡으며 피아니스트로 이름을 떨쳤고, 초기 피아노 소나타와 교향곡으로 자리를 잡아갔다.그러나 1790년대 후반부터 청력에 이상이 나타나기 시작했고, 음악가에게는 치명적인 이 운명의 자각이 두 번째 전환점이 되었다.

1802년 빈 교외 하일리겐슈타트에서 쓴 유서에는 자살까지 생각했던 고뇌가 담겨 있지만, 그는 결국 「예술만이 나를 붙잡았다」며 펜을 놓지 않았다.오히려 이 시기 이후 「영웅」, 「운명」, 「전원」 등 거장다운 교향곡과 「열정」 소나타, 오페라 「피델리오」 등 낭만주의의 문을 여는 걸작들을 쏟아냈다.말년에는 완전히 청력을 잃고 필담으로 소통하면서도 후기 현악사중주와 장엄미사를 작곡했고, 1824년 초연된 교향곡 제9번 「합창」에서 실러의 시에 곡을 붙인 「환희의 송가」로 인류애의 이상을 노래했다.

1827년 빈에서 쉰여섯의 나이로 눈을 감을 때, 장례 행렬에는 2만 명의 시민이 모여 그를 배웅했다.

“음악은 모든 지혜와 철학보다 더 높은 계시이다.”

“나는 운명의 목을 조를 것이다. 운명이 나를 완전히 꺾지는 못할 것이다.”