Чарлз Дарвин

Чарлз Роберт Дарвин родился 12 февраля 1809 года (в тот же день, что и Авраам Линкольн) в городке Шрусбери на западе Англии, в просторном кирпичном доме Маунт-Хаус.Он был пятым из шести детей богатого провинциального врача Роберта Дарвина и Сюзанны Уэджвуд, дочери знаменитого фарфорового фабриканта.

По обеим линиям мальчик принадлежал к интеллектуальной элите позднего Просвещения: его дед по отцу, Эразм Дарвин, был поэтом и натурфилософом, уже писавшим о единстве происхождения живых существ.Мать умерла, когда Чарлзу было восемь, и его воспитывали старшие сёстры.

В школе он учился посредственно, предпочитая латинским стихам собирание жуков, минералов и птичьих яиц.Отец в отчаянии восклицал: «Тебя интересуют только охота, собаки и ловля крыс; ты станешь позором для себя и своей семьи».

Первый поворотный момент наступил в 1825 году, когда шестнадцатилетнего Чарлза отправили изучать медицину в Эдинбургский университет.Вид операций без анестезии привёл его в ужас, и через два года он бросил учёбу.

Отец, махнув рукой, отправил его в Кембридж готовиться к карьере сельского священника англиканской церкви.Там Дарвин, формально изучая богословие, сблизился с ботаником Джоном Генслоу и геологом Адамом Седжвиком, которые и ввели его в настоящую науку.

Второй и решающий поворот — письмо Генслоу в августе 1831 года: капитан королевского брига «Бигль» Роберт Фицрой ищет молодого натуралиста-джентльмена для кругосветной экспедиции.27 декабря 1831 года 22-летний Дарвин отплыл из Плимута.

Пятилетнее путешествие 1831–1836 годов стало его университетом: он видел тропические леса Бразилии, гаучо Патагонии, живых ископаемых Аргентины, мерзлоту Огненной Земли, землетрясение в Чили, кораллы Тихого океана, людоедов Новой Зеландии.В сентябре–октябре 1835 года «Бигль» полтора месяца провёл у Галапагосских островов; Дарвин заметил, что на каждом острове — свои вьюрки с разными клювами, а гигантские черепахи различаются узором панциря.

Взятые с собой образцы оказались ключом ко всему: вернувшись в Англию в октябре 1836 года, он изучал их вместе с орнитологом Джоном Гульдом и геологом Чарлзом Лайелем.К 1838 году Дарвин уже в частной тетради набросал принцип естественного отбора.

Толчок дала ему книга Мальтуса «Опыт о законе народонаселения»: в природе рождается больше, чем может выжить, значит, выживают те, у кого малейшие преимущества в борьбе за существование.В 1839 году он женился на кузине Эмме Уэджвуд, глубоко верующей женщине, у которой будет десять детей; в 1842 году семья переселилась в тихий Даун-хаус в графстве Кент, где Дарвин прожил остаток жизни.

Мучимый загадочной хронической болезнью, он работал в размеренном ритме: утренняя прогулка по «тропе мыслей» в саду, несколько часов за письменным столом, эксперименты с голубями, орхидеями, дождевыми червями.Двадцать лет Дарвин откладывал публикацию теории, боясь религиозных и научных последствий.

Его подтолкнуло письмо молодого натуралиста Альфреда Рассела Уоллеса, присланное в 1858 году с Малайского архипелага: оно содержало почти ту же идею естественного отбора.Друзья Лайель и Гукер устроили совместное чтение в Линнеевском обществе.

А 24 ноября 1859 года вышло «Происхождение видов путём естественного отбора» — первый тираж в 1250 экземпляров был распродан в первый же день.Книга вызвала всемирный скандал и одновременно научную революцию.

В 1871 году Дарвин опубликовал «Происхождение человека», распространив теорию на Homo sapiens, а в 1872-м — «Выражение эмоций у человека и животных».Последние годы он провёл в Даун-хаусе, занимаясь пчёлами, плотоядными растениями и дождевыми червями — его последняя книга 1881 года о червях стала неожиданным бестселлером.

Чарлз Дарвин умер 19 апреля 1882 года в возрасте 73 лет.Несмотря на научное неверие, его по национальному требованию похоронили в Вестминстерском аббатстве, рядом с Исааком Ньютоном.

Его теория эволюции стала объединяющим принципом всей современной биологии и, по словам биолога Добжанского, «в биологии ничто не имеет смысла, кроме как в свете эволюции».

“Выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям.”

“В любви к природе заключена великая сила наблюдения.”