Марко Поло

Марко Поло родился в 1254 году в Венецианской республике — предположительно в самой Венеции, хотя некоторые источники указывают на остров Корчула в Далмации.Его семья принадлежала к купеческому сословию и вела торговлю с Левантом.

В год его рождения отец Никколо и дядя Маффео уже находились далеко на Востоке — в Константинополе, а оттуда в Солдайе в Крыму, — и не знали, что у Никколо родился сын.Мать Марко умерла в раннем его детстве, и мальчика воспитывали тётя и дальняя родня в Венеции.

Он рос один, посреди оживлённого купеческого города, учился счёту, языкам, обычаям заморских рынков и, вероятно, бегло говорил по-гречески и на персидском — международном языке азиатской торговли того времени.Первый поворотный момент наступил, когда Марко было пятнадцать.

В 1269 году в Венецию вернулись пропавшие на долгие годы отец и дядя.Оказалось, что они пересекли всю Азию, достигли двора великого монгольского хана Хубилая в Ханбалыке (Пекине), и тот отправил их обратно послами к папе римскому с просьбой прислать сотню христианских учёных и масло из лампады Гроба Господня.

Два года братья Поло ждали нового папу; наконец, в 1271 году, вместе с семнадцатилетним Марко и двумя священниками (которые вскоре повернули назад) они вновь отправились на Восток.Путешествие заняло около трёх с половиной лет.

Выйдя из Акры, они пересекли Малую Азию, прошли через Армению и Иран, миновали Ормуз, потом повернули на север — через Хорасан, памирские перевалы, пустыню Такла-Макан, оазисы Великого шёлкового пути Кашгара, Хотана и Дуньхуана — и наконец в 1275 году прибыли в летнюю резиденцию Хубилая Шанду (Ксанаду, воспетый впоследствии Колриджем) в Северном Китае.Великий хан принял юного венецианца с любопытством; острая память, наблюдательность и способность Марко к языкам (считается, что он выучил монгольский, уйгурский, тибетский и персидский, но не китайский) очень приглянулись императору.

Второй поворотный момент — семнадцать лет, проведённые Марко Поло при монгольском дворе.Хубилай назначил его посланником для объездов империи с отчётами о её жизни, а не только об уплаченных налогах.

В разные годы Марко бывал в Китае, Тибете, Юньнани, Бирме, Индокитае, Индии и, возможно, Японии (о которой он, впрочем, рассказывал по слухам — называя её Чипангу и описывая дворцы из чистого золота).Он первым из европейцев увидел и описал бумажные деньги, каменный уголь, сложнейшую почтовую систему с 10 000 станций, огромный город Ханчжоу с его каналами и миллионами жителей, царство Пагана с его пагодами.

Примерно в 1291 году, когда Хубилай уже старел, а иностранцам при дворе становилось небезопасно, Поло получили разрешение сопровождать монгольскую принцессу Кокочин, отправлявшуюся невестой к персидскому ильхану.Они вышли с четырнадцатью кораблями из южнокитайского порта Цюаньчжоу, миновали Вьетнам, Малайю, Суматру, Цейлон, Южную Индию и Персидский залив.

По пути большинство спутников умерло от болезней; Поло передали принцессу новому ильхану и двинулись домой.Марко вернулся в Венецию в 1295 году — через двадцать четыре года после отъезда.

Родственники, по легенде, не узнавали загорелых путников в татарских одеждах, пока те не вспороли подкладки кафтанов и не высыпали на стол горсти рубинов и сапфиров.Третий, самый неожиданный поворот судьбы произошёл в 1298 году.

Марко участвовал в морской войне Венеции с Генуей и был захвачен в плен в битве при Корчуле.В генуэзской тюрьме он оказался соседом по камере Рустичелло да Пиза — профессионального сочинителя рыцарских романов.

Час за часом Марко диктовал ему свои рассказы о Востоке, а Рустичелло, приукрасив их стилем артуровских романов, записал их на старофранцузском языке под заглавием «Le Divisament dou Monde» — «Описание мира».В Европе книга известна как «Книга чудес света» или «Книга Марко Поло», а дома её прозвали «Il Milione» — то ли по фамильному прозвищу Поло, то ли по «миллионам», которыми кишели рассказы.

Книга мгновенно разошлась в сотнях рукописей.Современники прозвали Марко Поло «Мессер Миллионе» и не верили его историям о чёрных горящих камнях, бумажных деньгах и тысячах городов.

Спустя почти два века один из усердных читателей «Миллиона» по имени Кристобаль Колон взял потрёпанный экземпляр с собственными пометками в плавание на запад — в поисках Чипангу и Катая.Сам Марко Поло после освобождения вернулся в Венецию, женился, имел трёх дочерей и вёл тихую торговлю.

Он умер в 1324 году в возрасте около 69 лет.По преданию, священник на смертном одре предложил ему отречься от своих небылиц ради спасения души; Марко ответил: «Я не рассказал и половины того, что видел».

Его рассказ о богатстве и высокой развитости азиатских цивилизаций разжёг в Европе страсть к торговле и исследованиям, которая два с половиной столетия спустя привела к эпохе Великих географических открытий.

“Я не рассказал и половины того, что видел.”