Katsushika Hokusai

Katsushika Hokusai nacio en 1760 en Honjo, un barrio humilde al este del rio Sumida, en Edo, la inmensa capital del shogunato Tokugawa donde bullia la cultura popular del ukiyo, el «mundo flotante».Era hijo, probablemente adoptado, de Nakajima Ise, un pulidor de espejos de la corte shogunal, oficio refinado y bien pagado que, sin embargo, el nino no heredo.

Empezo a dibujar, segun confeso mas tarde, «desde los seis anos», y a los 14 ya trabajaba como aprendiz en un taller de xilografia, cortando los bloques de madera de cerezo sobre los que otros estampaban las imagenes ukiyo-e.Aquel contacto diario con la tecnica del grabado le dio un dominio manual que seria la base de todo su arte.

El primer punto de inflexion se produjo en 1778, cuando ingreso en el taller de Katsukawa Shunsho, uno de los maestros mas prestigiosos del momento, especializado en retratos de actores de kabuki.Recibio el nombre artistico de Shunro y, durante quince anos, firmo estampas de actores en el estilo convencional de la escuela.

Pero en 1794, tras la muerte del maestro, fue expulsado, segun se dice, por estudiar en secreto con pintores de la escuela rival Kano y por una curiosidad estilistica que no toleraba encierros.La expulsion, lejos de hundirlo, lo libero.

En los anos siguientes, Hokusai se convirtio en un pintor nomada y experimental.Estudio a los clasicos chinos, absorbio la perspectiva y el claroscuro de los grabados holandeses que entraban de contrabando por Nagasaki, se sumergio en las escuelas Rinpa y Tosa.

Cambio de nombre artistico mas de treinta veces -- Sori, Kako, Taito, Iitsu, Gakyorojin «el viejo loco por la pintura» --, y cada nombre marcaba una etapa estetica.Vivio siempre en la miseria o al borde de ella, se mudo mas de noventa veces por no limpiar nunca su estudio y perdio parte de su obra en incendios.

En 1814 publico el primer volumen del Manga Hokusai, esbozos de rostros, escenas callejeras, fantasmas y caricaturas que ocuparia 15 volumenes y es considerado precursor remoto del comic.El segundo punto de inflexion, ya con 71 anos, fue la publicacion entre 1831 y 1833 de «Treinta y seis vistas del monte Fuji», editada por el editor Nishimuraya Yohachi.

Aprovechando la nueva disponibilidad del azul de Prusia importado, Hokusai compuso una serie en la que el monte sagrado aparecia observado desde los lugares mas diversos: carpinteros en un tejado, pescadores en el mar tormentoso, barqueros cruzando un rio, campesinos al amanecer.En una de ellas, «Bajo la ola en alta mar de Kanagawa», la inmensa cresta de espuma devora en primer plano a tres barcas de pescadores mientras el Fuji se recoge diminuto al fondo; es hoy, con su dinamica curva y su celebre azul, una de las imagenes mas reproducidas de la historia del arte.

El exito de la serie lo consagro y desencadeno una fiebre de paisajes en el ukiyo-e -- hasta entonces centrado en actores y cortesanas -- que abrio paso a las grandes series de Hiroshige.En los anos siguientes Hokusai firmo «Cascadas de diversas provincias», «Puentes famosos», «Cien poemas vistos por la nodriza» y, a partir de 1834, «Cien vistas del monte Fuji», sus tres celebres volumenes en blanco y negro en los que busco, segun dijo, «captar el espiritu mismo del Fuji y el secreto de la longevidad».

En sus ultimos anos vivio bajo el cuidado de su hija Katsushika Oi, tambien pintora de talento, y siguio trabajando con intensidad desesperada.Escribio una vez: «Desde los seis anos tenia la pasion de copiar las formas de las cosas.

[...] A los 73 empece a comprender algo de la estructura de la verdadera naturaleza.Si el cielo me concede diez anos mas, o incluso cinco, podria convertirme en un artista de verdad».

Murio en 1849, con 88 anos, segun la tradicion exclamando: «Si el cielo me diera solo cinco anos mas, llegaria a ser un verdadero pintor».Sus estampas viajaron a Europa envolviendo vajillas de exportacion y sorprendieron a artistas como Van Gogh, Monet, Manet y Degas, influyendo decisivamente en el impresionismo y en el llamado Japonismo.

Hoy, «La gran ola» se imprime en libros, sellos, monedas y emojis, y Hokusai es uno de los artistas mas universalmente reconocidos de Japon.

“Si el cielo me concediera diez anos mas, o incluso cinco, podria convertirme en un artista de verdad.”