Ludwig van Beethoven

Ludwig van Beethoven fut baptise le 17 decembre 1770 a Bonn, alors capitale du petit electorat de Cologne sur le Rhin, dans une famille de musiciens flamands installes la depuis trois generations.Son grand-pere Ludwig, maitre de chapelle renomme, avait laisse un souvenir respecte ; son pere Johann, tenor mediocre et alcoolique, reva de faire de son fils un nouveau Mozart et commenca des quatre ans a le battre pour le forcer a jouer du clavecin tard dans la nuit.

Enfant triste et negligé, Ludwig eut neanmoins la chance de rencontrer vers dix ans l'organiste Christian Gottlob Neefe, qui lui revela Bach, lui enseigna la composition et l'aida a obtenir en 1784 un poste d'organiste adjoint a la cour.A dix-sept ans, envoye brievement a Vienne, il improvisa peut-etre devant Mozart ; mais la maladie mortelle de sa mere le rappela aussitot en Bonn.

A la mort de celle-ci en 1787, il dut assumer la charge de ses deux jeunes freres, son pere etant devenu incapable.Le premier tournant fut son installation definitive a Vienne en novembre 1792, a 22 ans, grace au mecenat du comte Waldstein qui lui ecrivit : «Par un travail incessant, recueillez l'esprit de Mozart des mains de Haydn.

» Il devint l'eleve de Haydn — relation tendue —, frequenta Salieri et Albrechtsberger, et s'imposa rapidement comme le pianiste virtuose le plus redoute de la capitale imperiale, improvisant devant une aristocratie fascinee par ce musicien plebeien, mal peigne, aux manieres brusques.Ses premieres oeuvres — sonates pour piano, trios, quatuors, premiers concertos — etendaient les formes heritees de Haydn et Mozart sans encore les rompre.

Le second tournant, tragique et fondateur, commenca vers 1798 : Beethoven percut les premiers signes de la surdite qui allait inexorablement s'aggraver.En 1802, dans la retraite de Heiligenstadt pres de Vienne, il traversa une crise suicidaire dont temoigne le celebre «Testament de Heiligenstadt», lettre a ses freres jamais envoyee : «Il s'en est fallu de peu que je mette fin a ma vie ; seul mon art m'a retenu.

» De cet abime sortit une determination farouche qui transforma sa musique.Ce fut le debut de la «periode heroique» : la Symphonie n.3 «Eroica» de 1804, initialement dediee a Bonaparte puis ratuiree avec fureur lorsqu'il se fit empereur ; la Symphonie n.

5, dont les quatre notes initiales etaient pour le compositeur «le destin qui frappe a la porte» ; la Symphonie pastorale, l'opera Fidelio, le Concerto «l'Empereur», les sonates Waldstein et Appassionata.Ces oeuvres etendaient les dimensions, l'intensite emotionnelle et l'ambition philosophique de la musique comme jamais auparavant.

La carriere ulterieure fut marquee par l'isolement grandissant.Beethoven ne pouvait plus donner de concerts, communiquait par carnets de conversation avec ses visiteurs, menait de longs proces pour la tutelle de son neveu Karl, dont il voulut faire le fils qu'il n'avait jamais eu.

Dans les dernieres annees, completement sourd, il entra dans sa periode ultime — la plus visionnaire.La Missa solemnis, les dernieres sonates pour piano, les quatuors a cordes tardifs et surtout la Symphonie n.

9 en re mineur, creee le 7 mai 1824, bouleverserent la musique occidentale en introduisant la voix humaine dans la symphonie avec l'Ode a la joie de Schiller.A la creation, le compositeur, dos au public qu'il ne pouvait entendre, continuait de diriger apres la fin du dernier mouvement ; il fallut le retourner pour qu'il voie l'ovation.

«La musique est une revelation plus haute que toute sagesse et toute philosophie», ecrivait-il.Beethoven mourut le 26 mars 1827, a 56 ans, pendant un orage.Vingt mille Viennois suivirent son cortege funebre.

L'Ode a la joie est devenue l'hymne officiel de l'Union europeenne et un symbole universel de fraternite humaine.

“La musique est une revelation plus haute que toute sagesse et toute philosophie.”