Jean-Sebastien Bach

Johann Sebastian Bach naquit en 1685 a Eisenach, en Thuringe, au sein d'une dynastie musicale si etendue que le patronyme «Bach» etait devenu, dans toute la region, synonyme de musicien.Orphelin a dix ans apres la mort rapprochee de ses parents, il fut recueilli par son frere aine Johann Christoph, organiste, qui lui enseigna les rudiments du clavier et chez qui il copiait en cachette, a la lueur de la lune, des partitions des maitres qu'on lui interdisait.

Le premier tournant survint en 1703, lorsqu'a dix-huit ans il obtint son premier poste d'organiste a l'eglise Saint-Boniface d'Arnstadt.Il y ecrivit ses premieres oeuvres personnelles et entreprit en 1705 un voyage a pied de plus de 400 kilometres jusqu'a Lubeck pour y ecouter pendant quatre mois le legendaire Dietrich Buxtehude.

A son retour, ses improvisations a l'orgue scandaliserent le consistoire par leurs «audaces harmoniques».Apres un passage par Muhlhausen et son mariage en 1707 avec sa cousine Maria Barbara, il fut nomme en 1708 organiste et musicien de chambre du duc de Weimar.

Il y composa l'essentiel de son oeuvre d'orgue et perfectionna sa maitrise du contrepoint.En 1717, il devint maitre de chapelle du prince Leopold d'Anhalt-Cothen, poste laic qui lui permit de se consacrer a la musique instrumentale : il y ecrivit les «Concertos brandebourgeois», les «Suites pour violoncelle seul» et le premier livre du «Clavier bien tempere».

Le second tournant fut la mort soudaine de Maria Barbara en 1720 et son remariage avec Anna Magdalena Wilcke, chanteuse talentueuse qui copierait nombre de ses partitions et lui donnerait treize autres enfants.En 1723, apres avoir ete elu en troisieme choix, il fut nomme «Cantor» de l'ecole Saint-Thomas de Leipzig, poste qu'il occuperait jusqu'a sa mort.

Pendant vingt-sept ans il dirigea le choeur, enseigna le latin et composa chaque semaine des cantates pour le culte lutherien.A Leipzig naquirent les deux grandes Passions, selon saint Jean et surtout la monumentale «Passion selon saint Matthieu», ainsi que l'«Oratorio de Noel», la «Messe en si mineur» et les «Variations Goldberg», commandees selon la legende pour adoucir les insomnies du comte Keyserlingk.

Ses dernieres annees furent consacrees a une synthese abstraite de son art : «L'Offrande musicale» apres sa rencontre en 1747 avec Frederic le Grand, et «L'Art de la fugue», inacheve a sa mort.Aveugle et epuise par deux operations de la cataracte ratees, il mourut a Leipzig le 28 juillet 1750.

Oublie pendant pres d'un siecle, il fut ressuscite par le jeune Mendelssohn qui dirigea la «Passion selon saint Matthieu» en 1829.Depuis, sa figure n'a cesse de grandir : Bach est tenu pour le plus grand maitre du contrepoint de tous les temps et le fondement meme de l'harmonie occidentale, source inepuisable pour compositeurs, interpretes et auditeurs jusqu'a aujourd'hui.

“Le but ultime de toute musique ne doit etre rien d'autre que la gloire de Dieu et le delassement de l'ame.”

“Quiconque travaillera aussi dur que moi y parviendra tout autant.”