Vincent van Gogh

Vincent Willem van Gogh naquit en 1853 a Groot-Zundert, village du Brabant neerlandais, fils aine d'un pasteur protestant austere et d'une mere eprise de dessin.Sa naissance suivit d'exactement un an la mort d'un premier Vincent mort-ne, dont il portait le prenom et dont il visitait la tombe chaque dimanche — detail biographique qui a nourri bien des interpretations psychologiques.

Enfant roux et solitaire, souvent en colere, il errait dans les landes du Brabant, observant la nature avec une intensite presque religieuse.A seize ans, grace a son oncle marchand d'art, il entra a la galerie Goupil a La Haye, puis a Londres et Paris, debut de carriere qui semblait prometteur dans le commerce artistique.

Le premier tournant fut son licenciement en 1876 pour mauvaise humeur avec les clients.Saisi d'une ferveur religieuse, il tenta de devenir pasteur, etudia brievement la theologie a Amsterdam, puis partit evangeliser les mineurs pauvres du Borinage belge.

Il y vecut dans un denuement extreme, donnant ses vetements aux ouvriers, au point que l'Eglise le demit de ses fonctions pour «zele excessif».C'est alors, a 27 ans, qu'il prit la decision qui allait tout changer : devenir peintre.

Soutenu financierement pendant dix ans par son frere cadet Theo, marchand d'art a Paris, il commenca seul, dessinant les paysans et les tisserands avec une palette sombre, brune et terreuse, qui culmina en 1885 avec «Les Mangeurs de pommes de terre».Le second tournant fut son installation a Paris en 1886 chez Theo.

Au contact des impressionnistes — Monet, Pissarro, Signac — et des estampes japonaises d'Hokusai et Hiroshige qu'il collectionnait avec passion, sa palette explosa de couleurs pures.Il frequenta Toulouse-Lautrec, Gauguin, Bernard, et transforma completement son style en deux ans.

Etouffe par la ville, il partit en fevrier 1888 pour Arles, espoir d'un «atelier du Midi».La-bas, dans la maison jaune qu'il louait place Lamartine, il connut sa periode creative la plus intense : en quinze mois il produisit plus de deux cents tableaux, dont la serie des Tournesols, peinte pour decorer la chambre de Gauguin qu'il attendait.

L'arrivee de Gauguin en octobre 1888 tourna au drame : apres neuf semaines de cohabitation electrique, Vincent, en crise, se trancha une partie de l'oreille le 23 decembre 1888 et l'offrit a une fille de bordel.Les dernieres annees furent une lutte contre la maladie mentale, probablement une forme d'epilepsie aggravee par la malnutrition et l'absinthe.

Internee volontairement a l'asile de Saint-Paul-de-Mausole, a Saint-Remy-de-Provence, en mai 1889, il peignit pourtant, entre deux crises, certains de ses chefs-d'oeuvre absolus : La Nuit etoilee, les Iris, les oliviers, les cypres tourbillonnants.«Ne cherchez pas un beau paysage ; trouvez la beaute dans le paysage qui s'offre a vous», ecrivait-il a Theo.

Installe en mai 1890 a Auvers-sur-Oise sous la surveillance du docteur Gachet, il produisit encore soixante-dix tableaux en soixante-dix jours, dont Champ de ble aux corbeaux.Le 27 juillet 1890, dans des circonstances toujours debattues, il se tira une balle dans la poitrine et mourut deux jours plus tard, a 37 ans, dans les bras de Theo.

Il n'avait vendu, de son vivant, qu'un seul tableau : La Vigne rouge.Theo le suivit dans la mort six mois plus tard.C'est la belle-soeur Johanna qui, obstinement, publia les lettres et organisa des expositions, faisant de Vincent van Gogh l'archetype universel de l'artiste maudit et l'un des peintres les plus aimes de l'histoire.

“Ne cherchez pas un beau paysage ; trouvez la beaute dans le paysage qui s'offre a vous.”

“Je veux exprimer quelque chose de reconfortant dans mes peintures, comme la musique.”