Leonard de Vinci

Leonard naquit en 1452 a Vinci, petit bourg toscan, fils illegitime d'un notaire florentin et d'une paysanne.Eleve dans la maison de son pere sans education formelle poussee, il passa son enfance a observer la nature, les oiseaux, les plantes et les cours d'eau des collines environnantes.

Cette liberte precoce, loin des rigidites scolastiques, forgea chez lui une intelligence visuelle exceptionnelle et un appetit insatiable pour le reel, qui allaient devenir la marque de toute son oeuvre.Le premier tournant survint en 1466, lorsque son pere, ayant remarque ses dons, le placa en apprentissage a Florence chez Andrea del Verrocchio, l'un des ateliers les plus prestigieux de la ville.

Il y cotoya Botticelli, Perugin et les techniques les plus avancees de son temps : peinture, sculpture, orfevrerie, mecanique.La legende veut que Verrocchio, voyant l'ange peint par le jeune Leonard sur son Bapteme du Christ, ait renonce a jamais a la peinture.

Devenu maitre en 1472, il entama une premiere carriere florentine faite de commandes, d'etudes anatomiques clandestines et de projets d'ingenierie.En 1482, il quitta Florence pour Milan, offrant ses services au duc Ludovic Sforza d'abord comme ingenieur militaire, puis comme peintre : c'est la qu'il realisa La Cene entre 1495 et 1498, revolutionnant la composition religieuse par la psychologie des apotres.

La chute des Sforza en 1499 marqua le second tournant de sa vie : errant entre Mantoue, Venise et Florence, il entreprit des travaux d'urbanisme, cartographia la Toscane pour Cesar Borgia, et commenca vers 1503 le portrait d'une dame florentine qui deviendrait la Joconde.Ses carnets se remplirent alors de dessins anatomiques, d'etudes de l'eau, de machines volantes et de reflexions philosophiques, ecrits en ecriture speculaire de la main gauche.

Dans les annees qui suivirent, il partagea son temps entre Milan, Rome et Florence, travaillant pour les Medicis et le pape Leon X sans jamais achever les grandes commandes publiques qu'on lui confiait.Sa curiosite encyclopedique le menait constamment d'un projet a l'autre, de l'optique a la botanique, de l'hydraulique a la musique.

«Quiconque arrete d'apprendre est vieux, qu'il ait vingt ou quatre-vingts ans», ecrivait-il.En 1516, age et lasse de l'Italie, il accepta l'invitation du roi Francois Ier et s'installa au Clos Luce, pres du chateau d'Amboise, avec le titre de premier peintre, ingenieur et architecte du roi.

Il y poursuivit ses recherches, emportant avec lui la Joconde, Saint Jean Baptiste et le Codex Leicester.Il mourut le 2 mai 1519, a 67 ans, selon la tradition dans les bras de Francois Ier.

Son influence posthume fut immense : ses dessins anatomiques anticiperent de trois siecles la medecine moderne, ses machines inspirerent des generations d'ingenieurs, et la Joconde demeure, cinq siecles plus tard, le tableau le plus celebre au monde, symbole eternel de la fusion entre art et science qui definit l'ideal humaniste de la Renaissance.

“Quiconque arrete d'apprendre est vieux, qu'il ait vingt ou quatre-vingts ans.”

“La simplicite est la sophistication supreme.”