Charles Darwin

Charles Robert Darwin lahir pada 12 Februari 1809 di Shrewsbury, Shropshire, Inggris -- di hari yang sama persis dengan Abraham Lincoln, beberapa ribu mil jauhnya.Ia terlahir dalam kekayaan dan dinasti intelektual: kakek dari pihak ayah, Erasmus Darwin, adalah seorang dokter, penyair, dan filsuf alam yang sendiri berspekulasi tentang evolusi; kakek dari pihak ibu adalah Josiah Wedgwood, pendiri perusahaan tembikar terkenal.

Ayahnya Robert adalah seorang dokter yang makmur dan ibunya Susannah meninggal ketika Charles berusia delapan tahun.Masa kecilnya dihabiskan berkeliaran di pedesaan, mengumpulkan kumbang, mineral, dan telur burung -- kegemaran yang dianggap ayahnya sebagai pemborosan waktu.

「Kau tidak peduli pada apa pun kecuali menembak, anjing, dan menangkap tikus」, tegur ayahnya,「dan kau akan memalukan bagi dirimu sendiri dan seluruh keluargamu」.Titik balik pertamanya datang ketika rencana karier konvensionalnya berantakan.

Dikirim ke Universitas Edinburgh pada usia 16 tahun untuk belajar kedokteran, Charles jijik dengan pembedahan yang dilakukan tanpa anestesi.Ia dipindahkan ke Christ's College Cambridge untuk mempersiapkan menjadi pendeta pedesaan -- kompromi yang diterima ayahnya.

Di Cambridge, ia bertemu dengan profesor botani John Stevens Henslow dan geolog Adam Sedgwick, yang membuka matanya ke sains sistematis.Pada 1831, segera setelah lulus, Henslow merekomendasikannya untuk posisi tak berbayar sebagai「teman bicara」kapten muda HMS Beagle yang akan berlayar untuk memetakan pantai Amerika Selatan.

Darwin, berusia 22 tahun, setelah mengatasi keraguan ayahnya, naik kapal.Perjalanan lima tahun ini -- dari 1831 hingga 1836 -- menjadi pendidikannya yang sesungguhnya.Ia melihat hutan hujan Brasil yang menghasilkan kekaguman, fosil sloth raksasa di Argentina, penduduk asli Tierra del Fuego, gempa bumi yang mengangkat pantai Chili beberapa kaki.

Titik balik keduanya adalah Kepulauan Galapagos, tempat Beagle berlabuh pada 1835.Darwin memperhatikan bahwa kura-kura raksasa dan burung kutilang berbeda dari satu pulau ke pulau lain -- setiap pulau memiliki spesies yang sedikit berbeda, disesuaikan dengan kondisi lokal.

Pada saat itu ia tidak memahami pentingnya, tetapi sekembalinya ke Inggris, ketika ahli burung John Gould mengatakan kepadanya bahwa「varian」kutilangnya sebenarnya adalah spesies yang berbeda, gagasan mulai terbentuk dalam pikirannya.Pada 1838, setelah membaca esai Thomas Malthus tentang populasi, ia tiba pada mekanismenya: spesies memproduksi lebih banyak keturunan daripada yang dapat bertahan hidup, individu dengan variasi menguntungkan lebih mungkin bertahan dan bereproduksi, dan selama waktu geologis yang luas spesies berubah -- seleksi alam.

Darwin tahu betapa eksplosifnya gagasan ini.Selama 20 tahun ia mengumpulkan bukti secara obsesif, mempelajari burung merpati domestik, teritip, orkid, dan cacing tanah.Ia mungkin akan menunda selamanya kalau saja pada 1858 ia menerima surat dari seorang naturalis muda bernama Alfred Russel Wallace yang secara independen merumuskan ide yang sama.

Didesak oleh teman-temannya Charles Lyell dan Joseph Hooker, Darwin dan Wallace bersama-sama mempresentasikan teori itu ke Linnean Society pada 1858, dan pada 1859 Darwin menerbitkan On the Origin of Species.Semua 1.

250 eksemplar terjual pada hari pertama.Tahun-tahun terakhirnya dihabiskan di Down House di Kent, merawat keluarga dengan istrinya Emma (sepupu pertamanya), menulis buku-buku lanjutan termasuk The Descent of Man (1871), dan menderita penyakit kronis yang tidak pernah didiagnosis dengan baik.

Ia meninggal pada 1882 pada usia 73 tahun dan, meskipun tidak beragama, dimakamkan di Westminster Abbey dekat Newton.Teori evolusinya menjadi prinsip pemersatu biologi modern dan salah satu gagasan paling transformatif dalam sejarah pemikiran manusia.

“Bukan yang terkuat atau terpintar yang bertahan, melainkan yang paling mampu beradaptasi terhadap perubahan.”

“Dalam kecintaan terhadap alam terdapat kekuatan besar untuk mengamati.”