レオナルド・ダ・ヴィンチ

1452年、イタリアのトスカーナ州ヴィンチ村近郊で、公証人の父セル・ピエロと農婦カテリーナの間に庶子として生まれたレオナルド・ダ・ヴィンチは、両親の正式な結婚が許されなかったため祖父の家で育てられ、正規のラテン語教育を十分に受けられない環境で少年時代を過ごした。しかしその代わりに、オリーブ畑や川辺を歩きまわりながら鳥の飛翔や水の流れを飽きずに眺め、自然そのものを教師とする観察眼を身につけていった。

14歳のとき、父の紹介でフィレンツェの大工房ヴェロッキオのもとに弟子入りしたことが人生最初の転機となり、絵画だけでなく彫刻、機械工学、金属加工、透視図法までを実地に学ぶ機会を得る。師を驚かせるほどの才能を示した彼は20歳で画家組合に登録され、やがて独立した工房を持つに至った。ミラノに移った後は、スフォルツァ家の宮廷で軍事技師兼宮廷画家として重用され、『最後の晩餐』や騎馬像の制作に心血を注いだのがこの時期である。

第二の転機は、芸術と科学を切り離さないという独自の方法論にたどり着いた瞬間だった。人体を正確に描くために数十体の解剖を行って筋肉や血管の構造を図解し、鳥の翼のしなりを分析して飛行機械を構想し、水の渦を観察して流体力学の先駆的なスケッチを残した。帰郷後は『モナ・リザ』にとりかかり、微笑の秘密を求めて何年にもわたって筆を重ね続けた。

晩年はフランス王フランソワ1世に厚遇されてアンボワーズのクルー館に迎えられ、膨大な手稿とともに穏やかな日々を過ごしたと伝えられる。1519年、同地で67歳の生涯を閉じた後も、左手の鏡文字で綴られたノートと数多くの名画は世代を超えて読み解かれ続け、その万能の精神はルネサンスの理想像として今なお人類の創造性を象徴している。

“学ぶことをやめた者は、20歳であろうと80歳であろうと老いている。”

“単純さは究極の洗練である。”