ウィンストン・チャーチル

1874年、由緒ある貴族マールバラ公爵家のブレナム宮殿に、政治家の父ランドルフ卿とアメリカ人の母ジェニーの子として生まれたウィンストン・チャーチルは、両親の愛情を十分に受けられぬ寄宿学校の日々を送った。成績は振るわず、名門校ハロウでは落第生扱いだったが、歴史と英文学には並外れた興味を示した。最初の転機は陸軍士官学校サンドハーストに合格し、騎兵将校としてインド・スーダン・南アフリカで従軍しながらジャーナリストとして筆を振るったことである。

ボーア戦争で捕虜となり大胆な脱走劇を演じた彼は国民的英雄となり、25歳で保守党議員に当選し政界入りを果たした。以後、海軍大臣、大蔵大臣と要職を歴任するが、1915年のガリポリ上陸作戦の失敗、1930年代には「戦争のオオカミ少年」と嘲笑されるなど、何度も政治的失脚を経験する。第二の転機は1940年、ナチス・ドイツの電撃戦でヨーロッパ諸国が次々と屈服した危機の中、65歳で首相に就任した瞬間である。

彼は「血と労苦と涙と汗」「我々は海岸で戦う」「彼らの最も輝かしい時」と格調高い演説で国民を鼓舞し、ロンドン大空襲に耐え抜いて英国を勝利へと導いた。戦後は一度落選するも再び首相となり、1953年には戦争回想録などでノーベル文学賞を受賞。うつ病を「黒い犬」と呼びつつ500枚以上の絵画を描いた繊細な趣味人でもあった。

1965年、90歳で没。国葬には世界中から首脳が参列し、「20世紀最大の英国人」として不屈の象徴であり続けている。

“我々は海岸で戦う...決して降伏しない。”

“成功は最終的なものではなく、失敗は致命的なものではない。大切なのは続ける勇気である。”