ニコラ・テスラ

1856年、オーストリア帝国領の現クロアチア、スミリャン村の正教会司祭の家に生まれたニコラ・テスラは、発明好きの母と厳格な父のもとで育った。幼少期から完璧な映像記憶（直観像記憶）の持ち主で、機械の構造を頭の中で完全に組み立ててから作ることができたと伝えられる。17歳の時、最愛の兄が事故で亡くなる悲劇を経験し、その後コレラに感染し生死の境をさまよった。

最初の転機は療養中に父と交わした約束で、回復すればオーストリア工科大学に進学するという願いが叶い、電気工学を本格的に学ぶ道が開けた。そこでは昼夜問わず勉強し、教授に心配されるほどだった。ブダペストの電話会社やパリのエジソン子会社を経て、1884年、所持金わずか4セントと推薦状を手にアメリカへ渡る。

第二の転機はトーマス・エジソンの研究所での働き方をめぐって決裂し、独立して交流電流方式の発明を追求したことである。ジョージ・ウェスティングハウスの支援を得て、1888年に交流誘導モーターの特許を取得。エジソンの直流方式と激しく競り合う「電流戦争」を経て、1893年シカゴ万博の照明、1895年ナイアガラ水力発電所の受注により交流方式は世界標準となった。

その後もテスラコイルや無線通信の先駆的研究を続けたが、壮大な無線電力送信計画は資金難で頓挫。特許を手放し借金に苦しんだ晩年は、ニューヨークのホテルに住み鳩を愛する孤独な日々だった。1943年、86歳で独り世を去ったが、現代電力網や無線通信は彼の遺産に支えられ続けている。

“現在は彼らのものだが、私が本当に取り組んだ未来は私のものだ。”

“宇宙の秘密を知りたければ、エネルギー、周波数、振動の観点から考えなさい。”