코코 샤넬

1883년 프랑스 서부의 작은 도시 소뮈르의 빈민 구호소에서 떠돌이 행상과 세탁부 사이에 사생아로 태어난 가브리엘 샤넬은, 열두 살에 결핵으로 어머니를 여의자 아버지가 남동생들과 그녀를 수녀원에서 운영하는 오바진의 고아원에 맡기고 사라지면서 가족과 영영 헤어졌다.회색 벽과 검은 수녀복, 흰 침대 시트만이 지배하던 금욕적 수녀원에서 바느질을 배운 이 시기가 훗날 그녀의 미학적 원천이 되었다.

열여덟에 고아원을 나온 그녀는 물랭의 작은 카페에서 노래하며 「코코」라는 별명을 얻었고, 귀족 출신 기병장교 에티엔 발장의 애인이 되어 그의 성에서 승마와 상류 사회의 삶을 관찰했다.첫 전환점은 1910년 영국인 사업가 아서 「보이」 카펠의 후원으로 파리 캉봉가 21번지에 모자 가게 「샤넬 모드」를 연 일이었다.코르셋에 갇힌 여성들에게 부드러운 저지 원단의 투피스와 짧은 치마를 내놓으며 그녀는 패션 혁명을 시작했다.

1921년 조향사 에르네스트 보와 협업해 만든 「샤넬 No.5」는 「인공적 향수」의 시대를 열었고, 1926년에는 보그지가 「포드」에 비유한 간결한 「리틀 블랙 드레스」를 발표했다.두 번째 전환점은 제2차 세계대전 중 파리 점령기에 독일 장교와 관계를 맺은 일이 전후 논란을 일으켜 스위스로 망명한 것이었다.

14년간 패션계를 떠나 있던 그녀는 1954년 일흔하나의 나이로 화려하게 복귀해 트위드 소재의 「샤넬 수트」와 2.55 퀼팅백으로 전후 커리어 우먼의 유니폼을 완성했다.1971년 1월 파리 리츠 호텔의 스위트룸에서 여든일곱의 나이로 홀로 눈을 감을 때까지 그녀는 재봉틀 앞을 떠나지 않았다.

“유행은 사라지지만, 스타일은 영원하다.”

“여자는 두 가지여야 한다: 우아하고 아름다워야 한다.”