Helen Keller

Helen Adams Keller nasceu em 1880 em Tuscumbia, pequena cidade do norte do Alabama, filha de Arthur H.Keller, ex-capitão confederado e editor de jornal, e de Kate Adams, mulher culta descendente dos Adams de Nova Inglaterra.

Nos dezenove primeiros meses foi bebê saudável, precoce na fala e no andar.Em fevereiro de 1882, porém, uma doença súbita — provavelmente meningite ou escarlatina, segundo os médicos de hoje — deixou-a surda e cega em poucos dias, condenando-a a um mundo sem som, sem luz e, pior que tudo, sem linguagem.

Os anos seguintes foram de frustração explosiva.Incapaz de nomear o que desejava, Helen tornou-se uma criança indomável, derrubando móveis, agredindo irmãos e servos, comendo com as mãos do prato alheio, conforme descreveria depois em «A História da Minha Vida».

Desesperada, Kate Keller leu em Charles Dickens o relato de Laura Bridgman, surda-cega educada no Perkins Institute em Boston, e escreveu a Alexander Graham Bell, que orientou os Keller a buscar ajuda em Perkins.O primeiro ponto de virada, possivelmente o mais célebre momento pedagógico da história, ocorreu em 3 de março de 1887, quando Anne Sullivan, jovem de vinte anos, ela própria parcialmente cega e ex-aluna de Perkins, chegou a Tuscumbia.

Após semanas de luta para conter a aluna indisciplinada, Sullivan levou-a até uma bomba d'água no jardim e, enquanto a água corria por uma das mãos de Helen, soletrava com força «Á-G-U-A» na outra.Naquele instante, Helen compreendeu que aquelas formas digitais eram nomes de coisas — e, segundo escreveria, «aquela palavra viva despertou minha alma, deu-lhe luz, esperança, alegria, libertou-a».

Antes do anoitecer havia aprendido trinta palavras.A partir dali a evolução foi vertiginosa.Helen aprendeu braille, datilografia, leitura labial pelos dedos, francês, alemão, latim e grego.

Em 1900 ingressou no Radcliffe College, extensão feminina de Harvard, com Anne Sullivan ao lado soletrando nas suas mãos cada palavra das aulas e livros.Em 1904 tornou-se a primeira pessoa surda-cega da história a obter um diploma universitário, cum laude.

Em 1903 publicara «A História da Minha Vida», que se tornaria leitura obrigatória em várias línguas.O segundo ponto de inflexão foi sua transformação em ativista política.Ao contrário da imagem edulcorada depois difundida, Helen aderiu ao Partido Socialista em 1909, escreveu em defesa do sufrágio feminino, dos direitos dos trabalhadores e do controle da natalidade, cofundou a União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) em 1920 e opôs-se publicamente à entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial.

Em 1924 tornou-se embaixadora da American Foundation for the Blind, cargo que manteria por mais de quarenta anos, viajando por 35 países para mudar a maneira como o mundo tratava os cegos.Anne Sullivan morreu em 1936, golpe do qual Helen nunca se recuperou plenamente; Polly Thomson e depois Winnie Corbally continuaram o trabalho de acompanhamento.

Após um derrame em 1961, retirou-se para sua casa em Easton, Connecticut, onde morreu em 1968, aos 87 anos.Suas cinzas repousam na Catedral Nacional de Washington.Recebera em vida a Medalha Presidencial da Liberdade e transformara para sempre as atitudes em relação à deficiência, provando, como disse, que «sozinhos podemos fazer tão pouco; juntos podemos fazer tanto».

“As melhores e mais belas coisas do mundo não podem ser vistas nem tocadas, devem ser sentidas com o coração.”

“Sozinhos podemos fazer tão pouco; juntos podemos fazer tanto.”