Katsushika Hokusai

Katsushika Hokusai nasceu em 1760 no distrito de Honjo, subúrbio plebeu de Edo — a atual Tóquio —, filho adotivo de Nakajima Ise, polidor de espelhos da corte do xogum.Criança de origem modesta, começou cedo a desenhar e, ainda menino, foi colocado como aprendiz de um entalhador de pranchas de madeira para impressão, onde teve contato direto com o universo técnico da xilogravura.

Essa experiência marcou para sempre sua sensibilidade pela linha precisa e pela economia gráfica.O primeiro ponto de virada ocorreu em 1778, quando, aos dezoito anos, ingressou no ateliê de Katsukawa Shunsho, mestre especializado em retratos de atores de kabuki.

Ali adotou o nome artístico Shunro e aprendeu as convenções do ukiyo-e comercial — estampas de cortesãs, atores, lutadores — que era o grande negócio visual do período Edo.Expulso do ateliê após a morte de Shunsho por ter frequentado uma escola rival, reinventou-se nas décadas seguintes estudando estilos tão diversos quanto a escola Kano, os rolos de pintura chinesa, as perspectivas holandesas importadas via Nagasaki e a pintura Rinpa.

Essa incessante mutação estilística traduziu-se em constantes mudanças de nome artístico: ao longo da vida assinaria mais de trinta, cada uma marcando uma fase nova — Sori, Kako, Taito, Iitsu, Manji.Em 1800, por volta dos quarenta anos, adotou definitivamente o nome pelo qual ficaria conhecido, Hokusai, «estrela do Norte», em devoção à divindade budista da Estrela Polar.

Nos anos seguintes publicou manuais de desenho, livros ilustrados e poemas haiku ilustrados.O segundo ponto de inflexão começou em 1814, com a publicação dos «Hokusai Manga», compêndios de esboços avulsos — humanos, animais, fantasmas, arquitetura, exercícios de anatomia — que, reunidos em quinze volumes ao longo de seis décadas, tornaram-se verdadeira enciclopédia visual do Japão e, depois, matéria-prima para o entusiasmo dos artistas europeus do século XIX.

Mas foi por volta de 1831, aos setenta e um anos, que produziu sua obra mais famosa: a série «Trinta e Seis Vistas do Monte Fuji», em cujo seio figura «A Grande Onda de Kanagawa», uma das imagens mais reproduzidas da história da arte mundial.A velhice não o acomodou.

Pobre apesar da fama, obsessivo com o trabalho, mudou-se mais de noventa vezes ao longo da vida, muitas vezes para fugir de credores ou porque detestava arrumar casa.Continuou pintando em grandes formatos, criou a série «Cem Poetas Explicados pela Ama de Leite», o álbum das «Cem Vistas do Monte Fuji» e obras religiosas tardias.

Dizia, aos setenta e três anos, começar finalmente a compreender a verdadeira forma dos animais, plantas e árvores, e pedia mais cinco anos de vida para se tornar «um verdadeiro pintor».Morreu em 1849, aos 88 anos, supostamente suspirando que, com mais dez anos — ou mesmo cinco —, teria se tornado um grande artista.

Suas últimas palavras encapsulam sua lenda: o mestre eternamente insatisfeito.Décadas depois, a chegada de suas estampas à Europa desencadearia o japonismo: Monet, Van Gogh, Degas, Whistler e Debussy o citaram como influência direta.

«A Grande Onda» tornou-se emblema visual universal, e sua exploração do Monte Fuji elevou a paisagem ao estatuto de grande tema da arte japonesa.

“Aos 73 anos, comecei a compreender a verdadeira forma dos animais, plantas e árvores.”

“Se o céu me conceder mais cinco anos, poderei me tornar um verdadeiro pintor.”