Екатерина Великая

София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская родилась 2 мая 1729 года в прусском портовом Штеттине (нынешнем Щецине) в семье захудалого немецкого принца Христиана Августа Ангальт-Цербстского, служившего генералом на прусской службе.Мать, Иоганна Елизавета Гольштейн-Готторпская, была дальней родственницей правящего Дома Романовых и буквально одержима идеей устроить дочери блестящее замужество.

Маленькая Фике, как её звали дома, росла не особенно красивой, но живой, любопытной и упрямой; рано выучила французский, полюбила Монтескьё и Вольтера, а в детстве гоняла по штеттинским улицам с мальчишками, играя в солдат.Первый поворотный момент наступил в январе 1744 года, когда четырнадцатилетнюю Фике вместе с матерью вызвали ко двору императрицы Елизаветы Петровны в Петербург.

Елизавета искала невесту для своего племянника и наследника, великого князя Петра Фёдоровича.В июне 1744 года принцесса перешла в православие под именем Екатерины Алексеевны, а 21 августа 1745 года обвенчалась с Петром в Казанском соборе.

Брак с детства нелюбимым, инфантильным и болезненным супругом стал для неё несчастьем, но и жестокой школой: восемнадцать лет придворных интриг она провела за чтением Тацита, Монтескьё, Вольтера, завела обширную переписку и терпеливо выстраивала свою партию — среди гвардейцев, духовенства и недовольных дворян.Второй поворотный момент — дворцовый переворот 28 июня 1762 года.

После полугода правления нелепый Пётр III оскорбил гвардию, духовенство и армию; Екатерина, поддержанная братьями Орловыми и Измайловским полком, прибыла в Петербург, была провозглашена самодержицей, и мужа арестовали.Через неделю Пётр был задушен в Ропше при обстоятельствах, которые так и не были прояснены.

33-летняя немецкая принцесса стала Екатериной II, императрицей Всероссийской, не имея ни капли русской крови и вступив на престол с сомнительным правом.Первые двадцать лет её 34-летнего царствования прошли под знаком Просвещения.

В 1767 году она созвала Уложенную комиссию и предпослала ей знаменитый «Наказ» — компиляцию из Монтескьё и Беккариа, предлагавшую реформировать русское право в духе гуманизма.С Вольтером она переписывалась до его смерти, Дидро выкупила библиотеку и пригласила в Петербург, где спорила с ним с утра до ночи.

Она основала Смольный институт благородных девиц, первое в России женское учебное заведение, пригласила тысячи немцев-колонистов на пустующие земли Поволжья.В 1764 году через Беркхардта и берлинского купца Гоцковского она приобрела 225 картин — так зародилось ядро будущего Эрмитажа.

Но образ просвещённой монархини резко контрастировал с внутренней политикой.Крестьянская война Пугачёва 1773–1775 годов, в которой самозванец выдавал себя за спасшегося Петра III, потрясла империю; после её подавления Екатерина лишь усилила крепостное право, раздав дворянам-фаворитам сотни тысяч душ.

«Жалованная грамота дворянству» 1785 года окончательно закрепила привилегии высшего сословия.Главным её подлинным достижением стала внешняя экспансия.Две победоносные войны с Турцией (1768–1774 и 1787–1791), возглавленные Румянцевым, Суворовым и её блестящим фаворитом-государственником Григорием Потёмкиным, открыли России Чёрное море.

В 1783 году Потёмкин присоединил Крым и основал Севастополь и Черноморский флот.Три раздела Речи Посполитой (1772, 1793, 1795), совершённые совместно с Австрией и Пруссией, дали империи Белоруссию, Правобережную Украину, Литву и Курляндию.

К концу её царствования Россия прибавила около семисот тысяч квадратных километров и стала несомненной великой державой.Екатерина Великая умерла 17 ноября 1796 года в Зимнем дворце от инсульта в возрасте 67 лет, так и не отнявши престол у нелюбимого сына Павла.

Её правление — самое долгое из всех женских в русской истории — соединило блеск Просвещения и тяжесть крепостного ярма, русскую культурную мощь и немецкую методичность.Переписывавшаяся с Вольтером и коллекционировавшая Рембрандта, она сама о себе сказала: «Я буду самодержицей: это моё ремесло.

А Господь Бог меня простит: это Его ремесло».

“Я буду самодержицей: это моё ремесло. А Господь Бог меня простит: это Его ремесло.”

“Дует великий ветер, и он приносит либо воображение, либо головную боль.”