William Shakespeare

William Shakespeare fut baptise le 26 avril 1564 en l'eglise Holy Trinity de Stratford-upon-Avon, petite bourgade marchande du Warwickshire.Il etait le troisieme enfant et fils aine de John Shakespeare, gantier et conseiller municipal qui devait connaitre quelques annees plus tard des revers de fortune, et de Mary Arden, fille d'un proprietaire terrien aisé.

Il grandit dans la maison de Henley Street et frequenta vraisemblablement la King's New School de Stratford, ou il recut une solide education humaniste a base de latin, d'Ovide, de Plaute et de Terence — sans jamais atteindre l'universite, ce qui alimenta plus tard le mythe d'un «Shakespeare inculte» incapable d'avoir compose l'oeuvre qui porte son nom.Adolescent, il semble avoir aide son pere dans son commerce.

Le premier tournant survint en novembre 1582, lorsque a dix-huit ans il epousa en urgence Anne Hathaway, de huit ans son ainee et dejà enceinte.Leur fille Susanna naquit six mois plus tard, suivie en 1585 des jumeaux Hamnet et Judith.

Suivirent les «annees perdues» — cette periode mysterieuse de 1585 a 1592 ou aucun document ne nous renseigne sur ses activites.Les hypotheses vont de l'instituteur rural au soldat, du voleur de cerfs en fuite a l'apprenti acteur itinerant.

Toujours est-il qu'en 1592, il reapparait a Londres comme dramaturge deja suffisamment celebre pour etre insulte par un confrere jaloux, Robert Greene, qui le qualifie de «corbeau parvenu pare de nos plumes».Sa premiere carriere londonienne fut fulgurante.

Entre 1590 et 1600, il ecrivit les trois parties d'Henri VI, Richard III, La Comedie des erreurs, Titus Andronicus, La Megere apprivoisee, Les Deux Gentilshommes de Verone, Peines d'amour perdues, Roméo et Juliette, Le Songe d'une nuit d'ete, Le Marchand de Venise.Actionnaire de la troupe des Lord Chamberlain's Men a partir de 1594, il joua devant la reine Elisabeth I et acheta en 1597 New Place, la deuxieme plus belle maison de Stratford.

Le second tournant fut tragique et creatif a la fois : en 1596, son fils Hamnet mourut a onze ans, deuil dont on percoit l'echo dans les grandes tragedies.En 1599 fut inaugure le Globe Theatre sur la rive sud de la Tamise, dont Shakespeare etait copropriétaire.

C'est la qu'il entra dans sa periode noire, celle des chefs-d'oeuvre tragiques : Hamlet vers 1600, Othello, Le Roi Lear, Macbeth, Antoine et Cleopatre.L'avenement de Jacques I en 1603 transforma la troupe en King's Men, protegee par le roi lui-meme.

La carriere ulterieure lui apporta richesse et reconnaissance.A partir de 1608, il composa les «romances» de sa derniere periode — Pericles, Cymbeline, Le Conte d'hiver, La Tempete — ou la magie, le pardon et la reconciliation dominent.

«Le monde entier est une scene», fit-il dire a l'un de ses personnages.En 1611, il se retira progressivement a Stratford, dans la maison de New Place, menant une vie de gentilhomme.

Il redigea son testament le 25 mars 1616, leguant a sa femme Anne son «second meilleur lit» — detail qui a fait couler des flots d'encre.Il mourut le 23 avril 1616, jour presume de son anniversaire, a 52 ans, et fut enterre dans le choeur de Holy Trinity, sous une epitaphe qui maudit quiconque remuerait ses os.

Sept ans plus tard, ses amis Heminges et Condell publierent le Premier Folio de 1623, recueillant trente-six pieces sans lequel la moitie de son oeuvre serait perdue.Les 154 sonnets, les deux poemes narratifs, les 1 700 mots ajoutes a la langue anglaise et les personnages d'une profondeur psychologique inegalee ont fait de lui, selon la formule de Ben Jonson, «non d'une epoque mais de tous les temps».

“Etre ou ne pas etre, telle est la question.”

“Le monde entier est une scene.”