Natsume Soseki

Natsume Kinnosuke, qui prendrait plus tard le nom de plume Soseki, naquit en 1867 a Ushigome, dans l'Edo finissant des derniers jours du shogunat Tokugawa.Dernier-ne d'une famille de notables en declin, il fut confie a des parents adoptifs qui le renvoyerent apres leur divorce, experience d'abandon qui marqua durablement son oeuvre.

L'enfance de Soseki coincida avec l'effondrement de l'ordre ancien et l'irruption brutale de la modernite occidentale apres la Restauration Meiji de 1868.Doue pour les etudes classiques chinoises, il se destina d'abord a l'architecture avant qu'un ami ne le convainque que la litterature offrait une voie plus noble pour servir son pays.

Le premier tournant fut son entree a l'Universite imperiale de Tokyo, dont il sortit diplome en 1893 comme le second Japonais specialise en litterature anglaise.Il enseigna brievement a Matsuyama, experience qu'il transformerait plus tard en matiere pour Botchan, puis a Kumamoto, se mariant en 1896 avec Kyoko Nakane.

La periode qui suivit fut celle d'un jeune professeur austere, lecteur insatiable de Meredith, Swift et Carlyle, torture par une depression latente que l'epoque appelait melancolie.Le second tournant, traumatique, fut son envoi en 1900 par le ministere de l'Education pour etudier deux ans a Londres.

Boursier peu fortune dans la capitale imperiale, il y vecut confine dans des logements miserables, se plongeant dans les livres plutot que dans la societe londonienne qu'il jugea hautaine.Au bord de la folie selon ses propres lettres, il rentra en 1903 avec une comprehension aigue du dechirement entre tradition japonaise et modernite occidentale — theme qui nourrirait toute son oeuvre.

Succedant a Lafcadio Hearn a l'Universite imperiale, il commenca en 1905 la publication en feuilleton de «Je suis un chat», satire irreverente narree par un chat sans nom, qui connut un succes immediat.Suivirent Botchan en 1906 et Kusamakura, etablissant Soseki comme la voix la plus originale de sa generation.

Sa carriere ulterieure fut determinee par une decision audacieuse : en 1907, il abandonna son poste universitaire convoite pour devenir romancier professionnel a l'Asahi Shimbun, premier ecrivain japonais a assumer pleinement ce statut.De cette periode datent ses grands romans psychologiques : «Sanshiro» en 1908, «Et puis» en 1909, «La Porte» en 1910, trilogie informelle scrutant la solitude de l'individu moderne.

En 1910, une grave crise d'ulcere a Shuzenji, ou il frola la mort, approfondit son questionnement sur l'egoisme et la culpabilite.Son chef-d'oeuvre Kokoro, publie en feuilleton en 1914, explore cette tension a travers le testament d'un maitre incapable de survivre a la trahison de son meilleur ami.

Dans ses dernieres annees, miné par l'ulcere et le diabete, Soseki forma un cercle d'eleves — dont Akutagawa Ryunosuke — qui transformeraient la litterature japonaise.Il mourut le 9 decembre 1916 a 49 ans, laissant inacheve «Clair-obscur», considere comme son oeuvre la plus subtile.

Son portrait figura sur le billet de 1 000 yens de 1984 a 2004, consecration posthume pour celui qui avait defini la prose japonaise moderne et etabli le roman comme forme majeure de reflexion sur la condition humaine.

“Si l'on travaille par la raison, on s'use. Si l'on se laisse porter par l'emotion, on est emporte.”