मार्टिन लूथर किंग जूनियर

1929 में अटलांटा, जॉर्जिया में एक बैपटिस्ट पादरी के घर माइकल किंग जूनियर के नाम से जन्मे मार्टिन (बाद में पिता ने नाम बदला) ने बचपन से ही दक्षिणी अमेरिका में नस्लीय अलगाव की कठोर सच्चाई का सामना किया — छह वर्ष की आयु में उनके श्वेत बचपन के मित्र के माता-पिता ने उनसे खेलना बंद कर दिया।इस घटना ने उनके मन पर गहरी छाप छोड़ी।

पहला निर्णायक मोड़ 1948 में मोरहाउस कॉलेज से स्नातक होने पर उन्होंने पिता के मार्ग पर चलते हुए धर्मप्रचारक बनने का निर्णय लिया।बोस्टन विश्वविद्यालय से धर्मशास्त्र में पीएचडी की और वहीं कोरेटा स्कॉट से विवाह हुआ।

भारत की गांधी-प्रेरित अहिंसक विचारधारा से उन्होंने गहरी प्रेरणा ली।दूसरा मोड़ 1955 में आया जब रोज़ा पार्क्स को बस में सीट न छोड़ने के कारण गिरफ्तार किया गया — 26 वर्षीय किंग ने मॉन्टगोमरी बस बहिष्कार का नेतृत्व किया जो 381 दिन चला और सुप्रीम कोर्ट ने बस अलगाव को असंवैधानिक घोषित किया।

इसके बाद वे नागरिक अधिकार आंदोलन के सर्वोच्च नेता बन गए।28 अगस्त 1963 को वॉशिंगटन मार्च में 2.5 लाख लोगों के सामने उन्होंने 「मेरा एक सपना है」 भाषण दिया जो इतिहास के सबसे शक्तिशाली शब्द बने।

1964 में 35 वर्ष की आयु में नोबेल शांति पुरस्कार के सबसे युवा विजेता बने।उनके संघर्ष से 1964 का नागरिक अधिकार अधिनियम और 1965 का मतदान अधिकार अधिनियम पारित हुए।4 अप्रैल 1968 को मेम्फिस में स्वच्छता कर्मचारियों की हड़ताल का समर्थन करते हुए मोटल की बालकनी में उनकी हत्या कर दी गई।

“मेरा एक सपना है कि मेरे चार छोटे बच्चे एक दिन ऐसे राष्ट्र में रहेंगे जहाँ उनका मूल्यांकन उनकी त्वचा के रंग से नहीं बल्कि उनके चरित्र से होगा।”

“कहीं भी अन्याय हर जगह न्याय के लिए खतरा है।”