चार्ल्स डार्विन

1809 में इंग्लैंड के श्र्यूज़बरी में एक संपन्न चिकित्सक परिवार में जन्मे चार्ल्स डार्विन बचपन से ही प्रकृति प्रेमी थे — वे भृंग, खनिज और पक्षियों के अंडे इकट्ठा करते।आठ वर्ष की आयु में माँ की मृत्यु के बाद बहनों ने उनका पालन किया।

पिता ने चाहा कि वे डॉक्टर बनें और एडिनबरा विश्वविद्यालय भेजा, परंतु सर्जरी की भयावहता ने उन्हें चिकित्सा से विमुख कर दिया।पहला निर्णायक मोड़ 1831 में आया जब मात्र 22 वर्ष की आयु में वे HMS बीगल जहाज़ पर प्रकृतिवादी के रूप में पाँच वर्ष की विश्व यात्रा पर निकले।

दक्षिण अमेरिका के तटों, एंडीज़ पर्वतों, पेटागोनिया के जीवाश्मों और विशेष रूप से 1835 में गैलापागोस द्वीपसमूह पर उन्होंने देखा कि प्रत्येक द्वीप के फ़िंच पक्षियों की चोंच अलग थी — यही अवलोकन उनके सिद्धांत का बीज बना।घर लौटकर उन्होंने अगले बीस वर्ष धीमे-धीमे साक्ष्य एकत्र किए, प्रकाशन में झिझकते रहे कि धर्मशास्त्र और समाज की प्रतिक्रिया कैसी होगी।

दूसरा और निर्णायक मोड़ 1858 में आया जब अल्फ्रेड रसेल वॉलेस ने स्वतंत्र रूप से समान सिद्धांत पर पहुँचकर डार्विन को पत्र भेजा — विवश होकर 1859 में उन्होंने 「प्रजातियों की उत्पत्ति」 प्रकाशित की जो पहले ही दिन बिक गई।इसने धर्म और विज्ञान में भूचाल लाया।

1871 में 「मनुष्य का वंश」 में मानव विकास पर लिखा।केंट के डाउन हाउस में जीवनभर कीड़ों, ऑर्किड और केंचुओं पर शोध करते हुए 1882 में 73 वर्ष की आयु में निधन हुआ — वेस्टमिंस्टर एबे में न्यूटन के निकट दफनाए गए।

“न सबसे शक्तिशाली प्रजाति जीवित रहती है न सबसे बुद्धिमान, बल्कि वह जो परिवर्तन के प्रति सबसे अनुकूल होती है।”

“जीवन के इस दृष्टिकोण में एक भव्यता है।”