अब्राहम लिंकन

1809 में केंटकी की सीमांत भूमि पर एक लकड़ी की झोपड़ी में अनपढ़ किसान माता-पिता के घर जन्मे अब्राहम लिंकन का बचपन अत्यंत कठिनाइयों में बीता।नौ वर्ष की आयु में माँ नैन्सी की दूध-विषाक्तता से मृत्यु हो गई और सौतेली माँ साराह ने उन्हें पढ़ने के लिए पुस्तकें दीं।

पिता के विरोध के बावजूद युवा लिंकन हर खाली क्षण में किताबें पढ़ते — उन्होंने कहा, 「मैंने जो कुछ पाया, वह अपने माँ के चरणों में बैठकर पाया」।औपचारिक शिक्षा कुल मिलाकर एक वर्ष से भी कम रही, परंतु स्वाध्याय से उन्होंने कानून, गणित, शेक्सपियर और बाइबिल में महारत हासिल की।

युवावस्था में वे लकड़हारे, डाकिया, सर्वेक्षक और जनरल स्टोर क्लर्क के रूप में काम करते रहे, और अपनी ईमानदारी से 「होनेस्ट एब」 कहलाए।पहला निर्णायक मोड़ 1834 में आया जब वे इलिनॉय राज्य विधानसभा के लिए निर्वाचित हुए और स्वाध्याय से वकील बने।

1842 में मैरी टॉड से विवाह किया और 1846 में अमेरिकी कांग्रेस पहुँचे, परंतु मैक्सिकन युद्ध के विरोध के कारण अलोकप्रिय होकर राजनीति से पीछे हटे।1850 के दशक में ग़ुलामी-विस्तार के विरुद्ध उनका प्रसिद्ध 1858 का लिंकन-डगलस वाद-विवाद ने उन्हें राष्ट्रीय प्रसिद्धि दी।

दूसरा ऐतिहासिक मोड़ 1860 में आया जब वे रिपब्लिकन पार्टी के उम्मीदवार के रूप में अमेरिका के 16वें राष्ट्रपति चुने गए — तुरंत दक्षिणी राज्यों ने अलगाव कर गृह युद्ध शुरू कर दिया।चार वर्षों के विनाशकारी युद्ध में उन्होंने संघ को बचाए रखा, 1863 में दास मुक्ति उद्घोषणा जारी की, और गेटिसबर्ग के दो मिनट के अमर भाषण में लोकतंत्र की परिभाषा दी — 「जनता की, जनता द्वारा, जनता के लिए」।

1865 में विजय के बाद संविधान के 13वें संशोधन से ग़ुलामी को समाप्त किया, परंतु कुछ ही दिनों बाद 14 अप्रैल को फ़ोर्ड थिएटर में जॉन विल्क्स बूथ द्वारा गोली मारे गए, 56 वर्ष की आयु में निधन हुआ।

“अंत में महत्वपूर्ण यह नहीं कि आपके जीवन में कितने वर्ष थे, बल्कि आपके वर्षों में कितना जीवन था।”

“भविष्य की भविष्यवाणी करने का सबसे अच्छा तरीका उसे स्वयं बनाना है।”