वू ज़ेतियान

624 ईस्वी में तांग राजवंश के अधीन एक नए-कुलीन परिवार में जन्मीं वू ज़ेतियान के पिता वू शिहुओ एक समृद्ध लकड़ी व्यापारी थे जो सम्राट गाओज़ू के सैन्य समर्थक बनकर उच्च पद तक पहुँचे।माँ यांग साहित्यिक परिवार से थीं और उन्होंने युवा वू को सामान्य लड़कियों की तरह सिलाई-बुनाई नहीं, बल्कि इतिहास, कविता, राजनीति और सुलेख सिखाया — यह उस समय के लिए असाधारण शिक्षा थी।

पहला निर्णायक मोड़ 637 ईस्वी में आया जब मात्र 13 वर्ष की आयु में उनकी सुंदरता और बुद्धि से प्रभावित होकर सम्राट ताइज़ोंग ने उन्हें पाँचवें दर्जे की उपपत्नी (कैरेन) के रूप में दरबार में बुलाया — उन्हें 「मेई」 (सुंदर) उपाधि मिली।12 वर्षों तक सम्राट की सेवा में वे अधिक आगे नहीं बढ़ीं, परंतु दरबार की राजनीति को गहराई से समझा।

649 में ताइज़ोंग की मृत्यु के बाद परंपरा के अनुसार संतानहीन उपपत्नियों को मुंडन कराकर गानयेसी मठ भेज दिया गया।परंतु नए सम्राट गाओज़ोंग — जिनसे उनका पहले से आकर्षण था — ने उन्हें 654 में पुनः दरबार में बुलाया।

दूसरा ऐतिहासिक मोड़ 655 में आया जब उन्होंने बुद्धिमानी, साहस और कुछ निर्दयता से गाओज़ोंग की प्रमुख महारानी वांग को पदच्युत करवाया और स्वयं प्रमुख साम्राज्ञी बनीं।गाओज़ोंग की बीमारी के कारण 660 से वे वास्तविक शासिका रहीं और 683 में पति की मृत्यु पर अपने पुत्रों को नाममात्र का सम्राट बनाकर 「सम्राज्ञी-शासिका」 के रूप में सत्ता चलाईं।

690 में अंतिम साहसिक कदम उठाते हुए उन्होंने तांग राजवंश को निलंबित कर स्वयं को सम्राट घोषित किया और 「द्वितीय झोउ राजवंश」 की स्थापना की — चीनी इतिहास की एकमात्र महिला जिन्होंने सम्राट की उपाधि धारण की।उनके 15 वर्ष के शासन में सिविल सेवा परीक्षा प्रणाली का विस्तार, जन्म के बजाय योग्यता पर आधारित अधिकारी चयन, बौद्ध धर्म का संरक्षण, लोंगमेन गुफ़ाओं की मूर्तियाँ और क्षेत्रीय विस्तार हुआ।

705 में 80 वर्ष की आयु में बीमारी और तख्तापलट से पदत्याग के बाद निधन हुआ।उन्होंने अपनी समाधि पर बिना शिलालेख का एक विशाल 「शब्दहीन स्तंभ」 स्थापित करने का आदेश दिया।

“मैं सम्राट के घोड़ों को चाबुक, कटार और हथौड़े से वश में करती थी। जो चाबुक से नहीं मानता उसे कटार से, और जो कटार से नहीं मानता उसे हथौड़े से कुचल दिया जाता है।”