葛飾北斎

1760年、江戸の本所割下水（現在の東京都墨田区）に、農民あるいは幕府御用鏡師の家の子として生まれた葛飾北斎（幼名・時太郎）は、決して恵まれた生い立ちではなかった。幼い頃から物の形を描くことに夢中で、6歳の頃にはすでに筆を手放さなかったと自ら記している。10代で貸本屋の丁稚や版木彫師の修業を経たのが最初の鍛錬で、当時の浮世絵の印刷現場で技術を身体に叩き込んだ。

19歳で人気浮世絵師勝川春章に入門し、役者絵師として最初の画号「勝川春朗」でデビューする。しかし絵師としての人生を変えた最初の転機は、30代半ばで春章の死後に勝川派を破門されたことだった。行き場を失った彼は、狩野派、土佐派、西洋画、中国画とあらゆる流派を独学で貪欲に吸収し、何度も画号を変えて新しい様式を試みた。

生涯で30回以上の画号変更と93回の引越しを重ねた絵狂いの姿は、飽くなき探究心の象徴である。第二の転機は70代に入ってからで、1831年前後、『冨嶽三十六景』を発表し、代表作『神奈川沖浪裏』『凱風快晴（赤富士）』を世に送り出した。大胆な構図と藍一色を効かせた色彩設計は圧倒的な衝撃をもたらし、絵画教本『北斎漫画』は全15編で約4000図に及ぶ森羅万象のカタログとなった。

1849年、88歳で世を去る際、「あと5年、いや10年の命があれば本物の画工になれたのに」と惜しんだ。彼の作品はモネ・ゴッホ・ドガらに「ジャポニスム」の熱狂を引き起こし、日本美術を世界に知らしめた偉大な足跡として刻まれている。

“六歳より物の形を写すことを好み。”

“天があと5年の命を与えてくれるなら、本当の画工になれるだろう。”