ガリレオ・ガリレイ

1564年、音楽家の父を持つイタリア・ピサの中流家庭に生まれたガリレオ・ガリレイは、父の勧めで医学を学ぶためにピサ大学に入学した。しかし最初の転機は学生時代、大聖堂で揺れるシャンデリアを見つめていたときに訪れる。振り子の周期が振れ幅に依存しないことに気づき、自分の脈拍で測定したこの観察が、彼を医学から数学・物理学へと転じさせた。

25歳でピサ大学の数学教授に就任し、落体の法則を研究して「重い物ほど速く落ちる」というアリストテレス以来の通説を実験で覆した。人生を決定的に変えたのは1609年、オランダ製の望遠鏡の噂を聞いて自ら改良を重ね、世界で初めて本格的な天体観測を行ったことである。月のクレーター、木星の4つの衛星、金星の満ち欠け、太陽の黒点を次々に発見し、コペルニクスの地動説を支持する圧倒的な証拠を世に示した。

しかし1616年、カトリック教会は地動説を異端と宣告し、1633年の宗教裁判でガリレオは自説の撤回を強いられる。以後、フィレンツェ郊外のアルチェトリで自宅軟禁の身となったが、この晩年の逆境の中で力学の集大成『新科学対話』を完成させた。1642年、77歳で没。

「近代科学の父」と称される彼の観察と実験の精神は、ニュートン以降の科学革命の礎となった。

“それでも地球は動いている。”