エイブラハム・リンカーン

1809年、アメリカ辺境のケンタッキー州ハーディン郡の丸太小屋に、貧しい開拓農民トマス・リンカーンの息子として生まれたエイブラハム・リンカーンは、9歳で母を亡くすという過酷な幼少期を過ごした。学校に通えたのは合計で1年足らずだったが、焚き火の明かりで借りた本を読み、シェイクスピアや聖書、法律書を独学した彼は、早くから非凡な言葉の力を身につけた。青年期はミシシッピ川の川船員、雑貨店員、郵便局員、土地測量士と職を転々としたが、イリノイ州に移ってから法律を独習し、27歳で弁護士資格を取得したのが最初の転機である。

以後、誠実で弁舌巧みな「正直者のエイブ」として地元で名声を得、イリノイ州議会議員、下院議員と歩んだ。第二の、そして歴史を動かす転機は1858年、奴隷制の是非を争う上院議員選でスティーブン・ダグラスと行った7回のリンカーン＝ダグラス論争で、敗れはしたものの全国的知名度を得たことである。1860年、分裂した民主党を尻目に共和党から大統領選に出馬し、南部と北部が決定的に対立するなか、第16代大統領に当選した。

就任直後、南部11州が合衆国を離脱し南北戦争が勃発する。彼は1863年に奴隷解放宣言を発布し、同年のゲティスバーグ演説で「人民の、人民による、人民のための政治」という民主主義の理念を語った。1865年4月、戦争勝利の直後、憲法修正第13条で奴隷制が廃止されたが、その5日後、ワシントンのフォード劇場で南部に同情する俳優ブースに暗殺される。

享年56歳。合衆国の統一と自由を守ったリンカーンは今も最も偉大な大統領として敬愛されている。

“人民の、人民による、人民のための政治を、この地上から消し去ってはならない。”

“結局、大切なのは人生の年数ではない。年数の中の人生だ。”