清少納言

966年頃、漢詩漢文の家として知られた中流貴族清原氏に生まれた清少納言は、『後撰和歌集』の撰者の一人に数えられる歌人清原元輔を父に持ち、幼い頃から漢籍と和歌の両方に親しむ稀有な環境で育った。当時、貴族の女性は仮名で和歌を詠むのが嗜みとされ、漢文の学びは男性の領域とされていたが、学者肌の父は聡明な娘にその禁忌を越える教養を惜しみなく与えたと伝えられる。最初の転機は993年頃、28歳前後で一条天皇の中宮定子に女房として出仕したときだった。

美しく教養豊かな定子を中心とする後宮は、当代随一の文化サロンとして薫香と和歌と漢詩の応酬に彩られ、機知にあふれた清少納言はその中心で輝きを放ち、男性貴族たちと漢詩の一節を受け答えする姿が幾度も物語られた。およそ10年にわたり彼女はこの華やかな世界の只中にあった。第二の転機は主家の没落である。

995年に定子の父藤原道隆が亡くなると一族は政争に敗れて勢力を失い、1000年には定子自身が出産で命を落とす。後ろ盾を失った清少納言は宮廷を退き、在職中につけていた覚書や断片を編み直して『枕草子』を書き上げる。1002年頃に成った随筆は、「春はあけぼの。

やうやう白くなりゆく山ぎは、すこしあかりて……」という有名な書き出しに始まり、ものづくし・日記的章段・随想的章段を自在に織り交ぜた、それまでに類のない自由な文学として誕生した。晩年の消息は定かでなく、1017年頃に静かに世を去ったと推測される。同時代の紫式部が日記で彼女を「したり顔」と辛辣に評した逸話は有名だが、清少納言が切り拓いた「随筆」という文学形式はその後千年にわたり日本の散文の骨格となり、『枕草子』は今日も世界文学の至宝として読み継がれている。

“春はあけぼの。やうやう白くなりゆく山ぎは、すこしあかりて……”

“人と違った心ばせのある人を好もしく思うのも、心ときめくものの一つである。”