플라톤

기원전 428년 무렵 펠로폰네소스 전쟁이 막 시작된 아테네의 명문 귀족 가문에서 태어난 플라톤은, 본명이 아리스토클레스였으나 건장한 어깨와 넓은 이마 때문에 「넓다」는 뜻의 「플라톤」이라는 별명을 얻었다고 전해진다.양친 모두 아테네의 창시자 솔론의 후예로, 그는 장래의 정치가로 키워지며 시와 레슬링에 뛰어난 교양 청년으로 자랐다.

스무 살 무렵 아고라에서 소크라테스를 만나 그의 문답법에 사로잡힌 것이 플라톤의 삶을 결정지은 첫 전환점이었다.습작하던 비극들을 불태우고 정치의 꿈도 접은 그는 8년 동안 스승을 따라다니며 철학의 길로 들어섰다.두 번째 전환점은 기원전 399년 스승 소크라테스가 「청년을 타락시켰다」는 죄목으로 독배를 마시고 처형된 사건이었다.

충격에 빠진 플라톤은 아테네를 떠나 메가라, 이집트, 이탈리아 남부, 시칠리아 등지를 10여 년간 유랑하며 피타고라스학파와 만나 수학의 엄밀성을 체득했다.기원전 387년 아테네로 돌아와 영웅 아카데모스의 성역 옆에 「아카데미아」를 세워 기하학·천문학·변증법을 결합한 교육 과정을 열었으니, 이는 서양 최초의 고등 교육 기관으로 이후 900년 넘게 이어졌다.

이곳에서 그는 「국가」, 「향연」, 「파이돈」, 「파이드로스」, 「티마이오스」, 「법률」 등 대화편을 집필하며 이데아론과 동굴의 비유, 철인정치의 이상을 펼쳤다.시라쿠사의 참주 디오니시오스 부자를 철인 왕으로 만들려던 시도는 세 번에 걸친 실패와 한때의 노예 매각 위기까지 남겼다.기원전 348년경 제자의 결혼 잔치에서 조용히 잠들듯 여든 전후의 나이로 눈을 감은 그의 사상은, 수제자 아리스토텔레스를 통해 서양 철학의 흐름을 2,400년 동안 이끌어왔다.

“사람의 척도는 권력을 가졌을 때 무엇을 하느냐에 달려 있다.”

“무지는 모든 악의 근원이다.”