Thomas Edison

Thomas Alva Edison nasceu em 1847 em Milan, pequena vila de Ohio, sétimo e último filho de Samuel e Nancy Edison.Aos sete anos, a família mudou-se para Port Huron, em Michigan, e Thomas, criança curiosa e irrequieta, frequentou a escola apenas três meses — o professor considerou-o «confuso» e «limitado».

Sua mãe, antiga professora, retirou-o da escola e encarregou-se pessoalmente de sua educação em casa, cultivando sua paixão por experiências científicas e leituras enciclopédicas.Aos dez anos já montara um pequeno laboratório químico no porão.

O primeiro ponto de virada chegou cedo, aos doze anos, quando começou a trabalhar vendendo jornais e doces nos trens da Grand Trunk Railway.Montou impressora a bordo e publicou o próprio jornal, o «Grand Trunk Herald».

Uma infecção na infância deixou-o parcialmente surdo — condição que ele depois afirmaria ter ajudado sua concentração.Em 1862 salvou da morte o filho pequeno de um chefe de estação, e o pai agradecido ensinou-lhe o código Morse, abrindo-lhe a carreira de telegrafista itinerante pelos Estados Unidos.

No início da carreira, entre 1863 e 1868, Edison viajou de estação em estação aperfeiçoando o ofício e estudando eletricidade nos tempos livres.Em 1869 obteve sua primeira patente, um contador elétrico de votos que ninguém quis comprar — o que lhe ensinou a regra de só inventar o que o mercado pedisse.

Em 1870 vendeu por 40 mil dólares um melhoramento do telégrafo de cotações de bolsa, quantia que lhe permitiu abrir uma pequena oficina em Newark e começar a viver como inventor profissional.O segundo ponto de inflexão foi a fundação em 1876 do laboratório de Menlo Park, em Nova Jersey, primeiro grande complexo de pesquisa industrial da história, onde dezenas de assistentes, engenheiros e químicos trabalhavam em paralelo em múltiplos projetos.

A promessa de Edison — «uma pequena invenção a cada dez dias e uma grande invenção a cada seis meses» — materializou-se rapidamente.Em 1877 inventou o fonógrafo, primeira máquina capaz de reproduzir som gravado, que lhe valeu a alcunha de «Mágico de Menlo Park».

O maior triunfo veio em 1879 com a lâmpada incandescente prática.Edison não inventou o princípio, mas testou sistematicamente milhares de materiais para o filamento, e enfim encontrou num algodão carbonizado — depois no bambu — um filamento durável e econômico.

Mais importante, em 1882 inaugurou na Pearl Street, em Nova York, a primeira usina de geração e distribuição comercial de eletricidade, demonstrando que a eletricidade podia ser um sistema integrado, não apenas um produto isolado.Seguiu-se a célebre Guerra das Correntes contra Nikola Tesla e George Westinghouse, na qual defendeu, sem sucesso, a corrente contínua.

Nos anos seguintes inventou o cinetoscópio em 1891, precursor do cinema, desenvolveu a bateria alcalina de armazenamento em 1901 e fundou as empresas que se tornariam a General Electric.Morreu em 1931 em West Orange, aos 84 anos, com 1.

093 patentes americanas registradas em seu nome.Transformou indústrias inteiras — luz, som gravado, cinema, distribuição elétrica — e inventou o próprio conceito moderno de laboratório industrial.

Sua famosa frase «gênio é um por cento de inspiração e noventa e nove por cento de transpiração» resume uma filosofia que moldou o inventor-empresário americano.

“Gênio é um por cento de inspiração e noventa e nove por cento de transpiração.”

“Eu não falhei. Apenas encontrei dez mil maneiras que não funcionam.”