Томас Эдисон

Томас Алва Эдисон родился 11 февраля 1847 года в небольшом городке Милан на севере штата Огайо, в семье канадского эмигранта-лесопромышленника Сэмюэла Эдисона и бывшей школьной учительницы Нэнси.Он был седьмым и последним ребёнком, и рос в семье, пережившей смерть трёх старших детей.

В 1854 году Эдисоны переехали в Порт-Гурон, штат Мичиган.В школе Том провёл всего несколько месяцев: учитель счёл его «бестолковым», что, узнав, Нэнси в гневе забрала сына домой и стала учить сама.

К тому же мальчик перенёс в детстве скарлатину, после чего у него стремительно стал слабеть слух — взрослый Эдисон был практически глух на одно ухо и с трудом слышал другим.Позже он утверждал, что глухота помогла ему сосредоточиться.

Первый поворотный момент наступил в 1859 году, когда 12-летний Том устроился продавцом газет и леденцов на поезд Гранд-Транк, курсировавший между Порт-Гуроном и Детройтом.В багажном вагоне он оборудовал себе маленькую химическую лабораторию и печатный станок, на котором сам выпускал еженедельник «Weekly Herald».

После того как один опыт чуть не поджёг вагон, кондуктор-ирландец, по легенде, дал ему оплеуху, от которой слух мальчишки ухудшился ещё сильнее.В 1862 году он спас сынишку начальника станции Дж.

У.Маккензи из-под колёс вагона, и благодарный отец в обмен обучил Эдисона телеграфному делу.Пять лет Том скитался по Среднему Западу и Югу телеграфистом-ночником, читая ночами технические книги.

В 1868 году 21-летний Эдисон переехал в Бостон, а затем в Нью-Йорк.Его первое изобретение — электрический счётчик голосов для парламентов — оказалось никому не нужным и многому его научило: впредь он делал только то, на что был спрос.

Удачно починив биржевой тикер, он получил патент на усовершенствованный телеграфный индикатор цен и продал права за 40 тысяч долларов — огромное состояние, на которое в 1876 году открыл в деревушке Менло-Парк в Нью-Джерси знаменитую «изобретательскую фабрику».Он обещал газетчикам «по мелкому изобретению каждые десять дней и большому — каждые полгода» и в основном обещание выполнил.

Второй поворотный момент — 1877–1879 годы, когда из мастерской в Менло-Парке один за другим выходили триумфальные изобретения.В августе 1877 года Эдисон впервые в истории записал и воспроизвёл человеческий голос — собственное декламирование «У Мэри был барашек» — на оловянной фольге фонографа.

Публика окрестила его «волшебником из Менло-Парка».Но подлинной одиссеей стали поиски практической электрической лампы накаливания: в лаборатории испробовали более шести тысяч материалов для нити, прежде чем 21 октября 1879 года угольная нить из карбонизованного хлопка проработала в вакууме более тринадцати часов.

В канун 1880 года Эдисон впервые залил ослепительным электрическим светом улицы Менло-Парка — и удивлённые фермеры приехали смотреть на чудо.В 1882 году он запустил на Перл-стрит в Нью-Йорке первую в мире коммерческую электростанцию на постоянном токе, снабжавшую 85 зданий и 400 ламп.

Так началась эра электрической цивилизации.Параллельно Эдисон в 1888 году построил огромный новый исследовательский комплекс в Уэст-Оранже, штат Нью-Джерси, и запатентовал в 1891 году кинетоскоп — прообраз кинематографа, первую в мире кинокамеру и аппарат для индивидуального просмотра.

Первые киностудии «Блэк Мария» в Уэст-Оранже снимали ковбоев, танцовщиц и чихающего мужчину — родилась ещё одна индустрия.Поздние годы Эдисона были отмечены печально знаменитой «войной токов»: упорно отстаивая постоянный ток, он развернул кампанию против переменного тока Николы Теслы и Джорджа Вестингауза, организовывая публичные демонстрации с умерщвлением животных и даже содействовав конструированию первого электрического стула.

В конечном счёте переменный ток победил, и в 1892 году контроль над «Эдисон Дженерал Электрик» перешёл к объединённой General Electric.Эдисон продолжал изобретать: щелочной железо-никелевый аккумулятор (1901), цементный завод, синтетический каучук из золотарника в годы Первой мировой.

Томас Эдисон умер 18 октября 1931 года в Уэст-Оранже в возрасте 84 лет, оставив после себя 1093 американских патента — абсолютный рекорд своего времени.В день его похорон президент Гувер призвал американцев «на минуту погасить свет по всей стране» в память о человеке, зажегшем в их домах электричество.

Его лаборатория в Менло-Парке стала прообразом современных корпоративных R&D-центров, а знаменитое высказывание «гений — это один процент вдохновения и девяносто девять процентов пота» осталось символом трудовой этики американского изобретательства.

“Гений -- это один процент вдохновения и девяносто девять процентов пота.”

“Я не потерпел неудачу. Я просто нашёл десять тысяч способов, которые не работают.”