Бенджамин Франклин

Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года в Бостоне, пятнадцатым из семнадцати детей мыловара и свечника Джозайи Франклина, пуританского эмигранта из Англии.Семья жила скромно; в начальную школу Бенджамина отдали всего на два года, после чего в десять лет отец забрал его в мастерскую, где мальчик резал фитили и разливал жир.

В двенадцать его отдали в ученики к старшему брату Джеймсу, державшему типографию и издававшему газету «New-England Courant».Там, среди наборных касс и запаха типографской краски, прошло его настоящее образование: ночами он читал всё, что попадалось под руку -- от Ксенофонта и Локка до Дефо, -- и тренировался в писательстве, переписывая статьи «The Spectator» Аддисона и Стила, чтобы постичь их стиль.

В шестнадцать лет он подсунул брату в типографию первые анонимные заметки под псевдонимом «Миссис Сайленс Дугуд» -- язвительной вдовы, рассуждающей о моде, свободе печати и лицемерии бостонских пуритан.Когда Джеймс обнаружил авторство, между братьями вспыхнула ссора, и в 1723 году семнадцатилетний Бенджамин бежал из Бостона.

Первый поворотный момент -- прибытие в Филадельфию в октябре 1723 года без гроша в кармане, в грязной рубахе, с тремя булочками под мышкой.Его случайно увидела на улице дочь будущего тестя Дебора Рид -- и посмеялась над его нелепым видом.

Десять лет спустя эти же два человека станут мужем и женой.Пока же юноша устроился в типографию, скопил денег, съездил в Лондон, где работал в лучших типографиях Сити, и вернулся в Филадельфию уже опытным мастером.

К 1729 году он купил собственное дело и начал издавать «Pennsylvania Gazette» -- лучшую газету колонии, а с 1732 года -- знаменитый «Poor Richard's Almanack», ежегодный альманах, чьи меткие поговорки («Экономия -- добродетель, а бережливость -- капитал», «Рано ложиться и рано вставать -- значит быть здоровым, богатым и мудрым») расходились по всей Америке.В 1748 году, в 42 года, Франклин продал типографию и отошёл от дел, чтобы посвятить себя науке, общественному служению и изобретениям.

Он организовал в Филадельфии первую в Америке публичную библиотеку, основал Академию, из которой вырос Университет Пенсильвании, устроил первое страховое общество от огня и первую добровольную пожарную команду.Его научные эксперименты с электричеством -- и особенно знаменитый опыт 1752 года с воздушным змеем во время грозы, доказавший электрическую природу молнии, -- принесли ему мировую славу.

Изобретённый им громоотвод распространился по городам Европы и Америки.Он также изобрёл бифокальные очки, экономичную печь «Франклин» и гибкий катетер для больного брата.Второй поворотный момент -- дипломатическая миссия во Францию в 1776 году в разгар Войны за независимость.

В костюме простого квакера, без парика, семидесятилетний Франклин стал сенсацией Парижа: салонные дамы носили медальоны с его профилем, философы цитировали его афоризмы.В 1778 году он добился союзного договора с Людовиком XVI, определившего исход войны: французский флот адмирала де Грасса блокировал Йорктаун, где в 1781 году капитулировал Корнуоллис.

В 1783 году Франклин подписал Парижский мирный договор, признавший независимость США.Вернувшись в Филадельфию в 1785 году, восьмидесятилетний Франклин стал президентом Пенсильвании и в 1787 году -- старейшим делегатом Конституционного конвента, сыгравшим роль примирителя среди ожесточённых споров о Конституции.

В последний год жизни он подписал петицию Конгрессу об отмене рабства -- человек, сам владевший рабами в молодости, завершил жизнь борцом за их освобождение.Бенджамин Франклин умер 17 апреля 1790 года в Филадельфии в возрасте 84 лет.

На похороны пришли двадцать тысяч человек -- почти всё население города.Он остался единственным из отцов-основателей, подписавшим все четыре учредительных документа США: Декларацию независимости, союзный договор с Францией, Парижский мирный договор и Конституцию Соединённых Штатов.

“Те, кто готов поступиться существенной свободой ради временной безопасности, не заслуживают ни свободы, ни безопасности.”

“В этом мире нет ничего определённого, кроме смерти и налогов.”