Авраам Линкольн

Авраам Линкольн родился 12 февраля 1809 года (в тот же день, что и Чарлз Дарвин) в однокомнатной бревенчатой хижине на ферме Синкин-Спринг в глухой части штата Кентукки.Его отец Томас Линкольн был неграмотным плотником и мелким фермером, мать Нэнси Хэнкс — дочерью незамужней женщины из бедного пограничного округа.

В 1816 году семья перебралась в Индиану, где поселилась в лесной глуши; два года спустя Нэнси умерла от «молочной болезни» — отравления коровьим молоком, когда животные наелись ядовитого белого змеевика.Девятилетний Авраам пережил это тяжелее всего.

Отец вскоре женился вторично — на доброй вдове Саре Буш, которую мальчик полюбил как мать; именно она поощряла его страсть к чтению.За всю жизнь Линкольн провёл в школе в общей сложности менее года, но жадно читал Библию, «Робинзона Крузо», Шекспира и биографии Вашингтона при свете дровяной печи.

Первый поворотный момент наступил в 1831 году, когда 22-летний Авраам ушёл из отцовского дома и поселился в деревушке Нью-Салем в штате Иллинойс.Там он сменил множество занятий: лодочник на Миссисипи, приказчик в лавке, почтмейстер, землемер.

В 1832 году он добровольцем участвовал в войне с индейцами Блэк-Хока — капитан роты, но, по его шутливому признанию, «единственной кровопролитной битвой, в которой участвовал, была битва с москитами».В том же году он впервые проиграл выборы в законодательное собрание штата, но в 1834 году, в 25 лет, был избран.

Самостоятельно изучив право, в 1836 году получил адвокатскую лицензию и перебрался в новую столицу Иллинойса Спрингфилд, где быстро стал одним из самых уважаемых судебных адвокатов штата, знаменитым своей честностью — его прозвали «Честный Эйб».В 1842 году Линкольн женился на Мэри Тодд — образованной дочери банкира из Кентукки; у них родилось четверо сыновей, из которых только один, Роберт, дожил до взрослых лет.

Две попытки избраться в Конгресс США увенчались успехом лишь в 1846 году: Линкольн отбыл один срок в Палате представителей (1847–1849), где выступил против Мексиканской войны, а затем вернулся в Иллинойс и почти на десять лет сосредоточился на адвокатской практике.Вторым и решающим поворотом стало принятие в 1854 году закона Канзас-Небраска, отменявшего Миссурийский компромисс и открывавшего новые территории для рабства.

Возмущённый Линкольн вернулся в политику, вступил в новорождённую антирабовладельческую Республиканскую партию и в 1858 году сошёлся в Иллинойсе в семи знаменитых дебатах с сенатором Стивеном Дугласом по вопросу о рабстве.Линкольн проиграл выборы, но дебаты сделали его фигурой национального масштаба — особенно его речь «Дом, разделённый сам в себе, не устоит» с цитатой из Евангелия.

В 1860 году Республиканская партия выдвинула его кандидатом в президенты, и 6 ноября, при расколотом демократическом поле, 51-летний Линкольн был избран шестнадцатым президентом Соединённых Штатов — набрав большинство голосов выборщиков при менее чем 40 % всенародных.Ещё до инаугурации семь рабовладельческих штатов Юга вышли из Союза и образовали Конфедерацию.

Гражданская война началась 12 апреля 1861 года с обстрела южанами форта Самтер в Чарлстоне.Следующие четыре года Линкольн, президент без военного опыта и внезапно оказавшийся главнокомандующим армией в миллион человек, руководил самой кровопролитной войной в истории США, унёсшей более 600 тысяч жизней.

Он приостановил действие habeas corpus, сменил нескольких несостоятельных генералов, пока не нашёл Улисса Гранта и Шермана.1 января 1863 года он издал Прокламацию об освобождении рабов, объявившую свободными всех невольников на бунтующих территориях и превратившую гражданскую войну в войну за уничтожение рабства.

19 ноября 1863 года на поле битвы при Геттисберге он произнёс трёхминутную речь из 272 слов, завершавшуюся формулой «правительство народа, волей народа и для народа», — самое знаменитое из всех американских политических высказываний.В ноябре 1864 года Линкольн был переизбран на второй срок, и 31 января 1865 года Конгресс принял Тринадцатую поправку к Конституции, навсегда запрещавшую рабство в США.

9 апреля 1865 года Роберт Ли сдал Конфедерацию Гранту в Аппоматоксе.В своей второй инаугурационной речи 4 марта 1865 года Линкольн призвал к примирению «без злобы к кому-либо, с милосердием ко всем».

Вечером 14 апреля 1865 года, в Страстную пятницу, Авраам Линкольн вместе с женой пошёл в театр Форда в Вашингтоне на комедию «Наш американский кузен».Во время второго акта южанин-актёр и сторонник Конфедерации Джон Уилкс Бут проник в президентскую ложу и выстрелил ему в затылок из пистолета «дерринджер».

На следующее утро, 15 апреля 1865 года, 56-летний президент скончался, не приходя в сознание.Военный министр Стэнтон, стоя у смертного одра, произнёс: «Теперь он принадлежит векам».

Линкольн сохранил Соединённые Штаты как единую нацию, отменил рабство и переопределил американские понятия свободы и равенства; он неизменно возглавляет все исторические рейтинги величайших американских президентов.

“Правительство народа, волей народа и для народа не исчезнет с лица земли.”

“Почти все люди выдерживают невзгоды, но если вы хотите проверить характер человека -- дайте ему власть.”