叶卡捷琳娜大帝

1729年，索菲娅·奥古斯特·弗里德里克出生于普鲁士斯特丁（今波兰什切青）的一个小公国贵族家庭，父亲克里斯蒂安·奥古斯特是安哈尔特-采尔布斯特亲王，也是普鲁士军队的将领。她自幼被视为无足轻重的公主，母亲约翰娜冷淡严厉，却让她接受了良好的法语与德语教育。1744年改变她一生的机会降临——这是她的第一个转折点：俄罗斯女皇伊丽莎白为皇储彼得选妃，目光落在这位腓特烈大王推荐的普鲁士少女身上。

15岁的她随母北上圣彼得堡，毅然放弃路德宗皈依东正教，并改名「叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜」。1745年她与继承人彼得·费奥多罗维奇大公成婚，但这段婚姻从一开始便无爱可言：丈夫幼稚、放荡、沉迷于玩具士兵，还公开崇拜敌国普鲁士。她在宫廷的孤寂岁月中刻苦自学俄语与俄罗斯礼俗，博览伏尔泰、孟德斯鸠与启蒙哲学家的著作，结识重要近卫军官与政治人物，默默积蓄权力。

1762年1月伊丽莎白女皇去世，彼得三世继位仅半年便因退出七年战争、鄙弃东正教而激起众怒，她的第二个重大转折随之到来——她联合奥尔洛夫兄弟率领普列奥布拉任斯基近卫军发动政变，迫使丈夫退位，不久彼得三世神秘身亡，她以「女皇叶卡捷琳娜二世」之名登基。此后34年她成为俄罗斯历史上在位最久的女统治者，她与伏尔泰、狄德罗保持书信往来，1767年召开立法委员会、颁布以启蒙思想为基础的《训令》，但在普加乔夫起义后她转趋保守，并于1785年颁布《贵族特许状》强化农奴制。

对外她通过两次俄土战争获取黑海出海口，1783年吞并克里米亚，又三次瓜分波兰，使俄国版图扩至前所未有的广阔。作为狂热的艺术赞助人，她以冬宫宫殿收藏起日后举世闻名的艾尔米塔什博物馆藏品，资助罗曼诺索夫与俄罗斯科学院。1796年她于圣彼得堡辞世，享年67岁，将一个欧陆边缘公国锻造成真正的欧洲强国。

“我将做一个专制君主：这是我的职责。上帝会宽恕我的：这是他的职责。”

“一阵大风正在吹来，它带给你的不是想象力就是头痛。”