Mahatma Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi nacio en 1869 en Porbandar, una pequena ciudad costera de la India britanica, en el seno de una familia de la casta vaishya que llevaba generaciones sirviendo como primeros ministros de principados locales.Crecio en un hogar devotamente hinduista, vegetariano por tradicion jainista, donde su madre Putlibai le ensenaba el valor del ayuno y la piedad.

Nino timido, mediocre en los estudios y profundamente impresionable, se caso a los 13 anos con Kasturba, segun la costumbre de los matrimonios concertados, con quien compartiria 62 anos de vida.El primer punto de inflexion llego en 1888, cuando viajo a Londres para estudiar derecho, jurando a su madre mantenerse vegetariano y casto.

Inicialmente intento vestirse y comportarse como un caballero ingles, con chistera y clases de baile, pero termino descubriendo a los pensadores que lo formarian: leyo la Biblia, el Bhagavad Gita en traduccion inglesa, y autores como Tolstoi, Ruskin y Thoreau.Al regresar a la India en 1891, su carrera como abogado fracaso -- era tan timido que no podia hablar en las vistas --, de modo que en 1893 acepto un contrato para representar a un cliente indio en Sudafrica.

Allí se produjo la revelacion decisiva de su vida.Pocos dias despues de llegar, siendo pasajero de primera clase con billete valido, fue expulsado del tren en Pietermaritzburg por negarse a pasar al vagon de los no blancos.

Aquella noche, tiritando en el anden, decidio no volver a aceptar la humillacion racial.Durante 21 anos en Sudafrica organizo la comunidad india, fundo periodicos, experimento con la vida comunal en las granjas Phoenix y Tolstoi, y desarrollo el concepto de satyagraha, «la fuerza de la verdad», la resistencia no violenta organizada.

El segundo punto de inflexion fue su regreso definitivo a la India en 1915.Su mentor politico Gokhale le pidio recorrer el pais durante un ano antes de opinar sobre el.Gandhi viajo en tercera clase, se vistio con un simple dhoti de algodon hilado por el mismo, adopto la vida de un asceta y se convirtio en la voz del campesinado.

Lanzo campanas locales contra la opresion en Champaran y Kheda, y en 1919 se puso al frente del Congreso Nacional Indio con una formula nueva: desobediencia civil masiva, noviolencia estricta y boicot a los productos britanicos.Sus grandes actos de resistencia marcaron la historia del siglo XX.

En 1930, con 61 anos, encabezo la Marcha de la Sal: 390 kilometros a pie hasta el mar, donde recogio un punado de sal para desafiar el monopolio britanico; millones de indios lo imitaron.Fue encarcelado muchas veces, ayuno hasta casi morir para detener matanzas intercomunales y en 1942 lanzo el movimiento Quit India.

Sus adversarios politicos, desde Churchill -- que lo llamaba «ese faquir medio desnudo» -- hasta muchos nacionalistas hindues, nunca lo entendieron del todo.En sus ultimos anos vio cumplirse su sueno y tambien su peor pesadilla: en 1947 la India obtuvo la independencia, pero al precio de una particion sangrienta con Pakistan que provoco un millon de muertos y quince millones de desplazados.

Gandhi, destrozado, recorrio las aldeas donde hindues y musulmanes se mataban, ayunando para detener la violencia.El 30 de enero de 1948 fue asesinado a tiros en Nueva Delhi por Nathuram Godse, un fanatico hindu que lo consideraba demasiado conciliador con los musulmanes.

Al morir pronuncio «He Ram».Sus posesiones cabian en un punado: las gafas, las sandalias, el baston, un reloj, una escudilla y los libros sagrados.Su filosofia de la resistencia pacifica inspiraria a Martin Luther King, Mandela, el Dalai Lama y a movimientos por la justicia en todo el mundo.

“Se el cambio que deseas ver en el mundo.”

“Ojo por ojo y el mundo acabara ciego.”