Martin Luther King Jr.

Martin Luther King Jr.nacio en 1929 en Atlanta, Georgia, en pleno corazon del Sur segregado.Su padre, Martin Luther King Sr.

, era pastor de la prestigiosa iglesia bautista de Ebenezer y lider comunitario; su madre, Alberta Williams, era organista y maestra.Crecio en la acomodada clase media negra de Auburn Avenue, protegido por una familia culta y religiosa, pero desde pequeno choco con la realidad de la segregacion: a los seis anos, un companero blanco con el que habia jugado toda la infancia dejo de hablarle porque sus padres le habian prohibido tener amigos negros.

Fue, segun confesaria despues, su primera experiencia de la linea de color.Estudiante brillante, ingreso a los 15 anos en el Morehouse College, una de las universidades historicas afroamericanas.

Bajo la influencia de su rector Benjamin Mays, un teologo que combinaba fe y compromiso social, decidio hacerse pastor como su padre.Prosiguio estudios en el Crozer Theological Seminary de Pensilvania y obtuvo en 1955 un doctorado en teologia en la Universidad de Boston, donde conocio a Coretta Scott, cantante y estudiante de musica con la que se casaria en 1953 y tendria cuatro hijos.

En aquellos anos descubrio a Reinhold Niebuhr, a Walter Rauschenbusch y sobre todo a Mahatma Gandhi, cuyo metodo de resistencia no violenta se convertiria en el nucleo de su accion.El primer punto de inflexion llego en diciembre de 1955, poco despues de que aceptara su primer puesto como pastor en la iglesia bautista de la avenida Dexter, en Montgomery, Alabama.

Cuando Rosa Parks fue detenida por negarse a ceder su asiento en un autobus a un pasajero blanco, la comunidad negra de Montgomery decidio boicotear los autobuses de la ciudad.Con 26 anos, King fue elegido portavoz, en parte por su juventud, su elocuencia y el hecho de llevar poco tiempo en la ciudad.

El boicot duro 381 dias, soporto amenazas, detenciones y un atentado con bomba contra su casa, y termino con una victoria judicial en la Corte Suprema.De Montgomery salio convertido en figura nacional.

En 1957 fundo con otros pastores la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), que coordinaria la lucha por los derechos civiles desde una matriz cristiana y no violenta.Viajo a la India en 1959 para profundizar en el legado de Gandhi y volvio convencido de que «la no violencia no es solo una tactica, sino un modo de vida».

El segundo punto de inflexion fue la campana de Birmingham en 1963, dirigida contra una de las ciudades mas segregadas del pais.La respuesta de la policia del comisario Bull Connor -- perros de ataque y mangueras contra ninos y adolescentes, transmitida por television -- conmociono a Estados Unidos.

Desde la carcel, donde fue encerrado ese abril, King escribio la celebre Carta desde la carcel de Birmingham, defensa luminosa de la desobediencia civil ante los clerigos blancos que le pedian paciencia.Pocos meses despues, el 28 de agosto, ante mas de 250.

000 personas congregadas frente al monumento a Lincoln, pronuncio el discurso «I Have a Dream», improvisado en parte cuando la cantante Mahalia Jackson le grito «!Cuentales lo del sueno, Martin!

».Ese ano la revista Time lo nombro Persona del Ano y en 1964 recibio, con 35 anos, el Premio Nobel de la Paz, el laureado mas joven hasta entonces.Su carrera posterior estuvo marcada por las victorias legislativas -- la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965, esta ultima tras las marchas de Selma a Montgomery -- pero tambien por una radicalizacion creciente.

Denuncio la guerra de Vietnam, lo que le enfrento con el presidente Johnson, y traslado su lucha al norte, a los guetos de Chicago, denunciando la pobreza estructural y la segregacion de hecho.Lanzo la Campana de los Pobres, una coalicion multirracial contra la desigualdad economica.

El 4 de abril de 1968 viajo a Memphis, Tennessee, para apoyar la huelga de los basureros negros.Aquella tarde, asomado al balcon de la habitacion 306 del motel Lorraine, fue asesinado de un disparo por James Earl Ray.

Tenia 39 anos.La noche anterior, en su ultimo sermon, parecia haber presentido el final: «He visto la tierra prometida.Puede que no llegue alli con vosotros, pero esta noche quiero que sepais que, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida».

Su legado -- el fin de la segregacion legal en Estados Unidos, la consagracion de la protesta no violenta y la conciencia de la justicia racial -- cambio para siempre el pais y sigue inspirando movimientos de liberacion en todo el mundo.

“Tengo un sueno...”

“La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes.”