Florence Nightingale

Florence Nightingale nacio en 1820 en la ciudad italiana de Florencia -- de ahi su nombre -- durante el viaje de novios prolongado de sus padres, William y Frances Nightingale, una acomodada pareja de la alta burguesia britanica.Crecio entre dos mansiones familiares, Embley Park y Lea Hurst, educada junto a su hermana Parthenope por su padre, un hombre ilustrado que le enseno personalmente griego, latin, matematicas, historia y filosofia, una formacion casi universitaria insolita para una muchacha de la epoca.

Desde joven mostro una religiosidad intensa y una inclinacion por cuidar a los enfermos del pueblo y a los animales heridos.El primer punto de inflexion lo describio ella misma en sus escritos: a los 16 anos, en 1837, recibio «una llamada de Dios» que le ordenaba dedicar su vida al servicio de los demas.

Durante mas de una decada libro una guerra silenciosa contra su familia, que esperaba de ella un matrimonio brillante.Rechazo varias propuestas, entre ellas la del poeta y politico Richard Monckton Milnes, y viajo por Europa y Egipto hasta que en 1851 consiguio que su padre la dejara pasar tres meses estudiando en el instituto de diaconisas de Kaiserswerth, en Alemania, donde aprendio por primera vez enfermeria sistematica.

De regreso a Londres, en 1853 asumio la direccion del Instituto para Damas Enfermas, un modesto hospital privado de Harley Street, donde reorganizo por completo la gestion de enfermeria, instalando un sistema de campanas para que las pacientes pudieran llamar desde sus habitaciones.Su talento para la administracion llamo la atencion del ministro de Guerra, su amigo Sidney Herbert.

El segundo punto de inflexion llego con la Guerra de Crimea.En 1854, los despachos del corresponsal William Howard Russell en The Times describieron las condiciones espantosas de los hospitales militares britanicos en Scutari, actual Turquia: soldados heridos tirados entre excrementos, ratas y tifus, con una mortalidad superior a la de las balas.

Herbert le pidio que dirigiera un equipo de 38 enfermeras.Nightingale llego en noviembre de 1854 y encontro un horror peor de lo imaginado.Impuso higiene radical, ventilacion, comida decente, lavanderia con agua caliente y cuidado individual de cada herido.

Por las noches recorria los pabellones con su lampara, y los soldados empezaron a llamarla «la dama de la lampara».En seis meses redujo la mortalidad del 42% a apenas el 2%.De vuelta en Inglaterra en 1856, convertida en heroina nacional pero con la salud quebrantada por una fiebre que arrastro el resto de su vida -- probablemente brucelosis cronica --, Nightingale paso tres decadas trabajando practicamente desde su cama.

Uso la fama para convencer a la reina Victoria y al gobierno de reformar los servicios medicos militares, creo diagramas estadisticos pioneros -- su famoso «diagrama de la rosa» -- para demostrar cuantas muertes se debian a enfermedades evitables, y se convirtio en una de las primeras mujeres elegidas miembro de la Royal Statistical Society.En 1859 publico Notas sobre enfermeria, manual sencillo y revolucionario, y en 1860 fundo con el «Fondo Nightingale» la Escuela de Formacion Nightingale en el hospital de St Thomas, primera escuela profesional de enfermeria del mundo.

En sus ultimos anos, casi ciega pero lucida, siguio asesorando por correspondencia sobre hospitales militares en la India, reformas sanitarias y formacion de enfermeras.En 1907 fue la primera mujer en recibir la Orden del Merito britanica.

Murio en Londres en 1910, a los 90 anos.Transformo la enfermeria de ocupacion despreciada en profesion respetada, sento las bases de la salud publica moderna y convirtio la estadistica en herramienta de accion social.

Su nacimiento, el 12 de mayo, se celebra hoy como Dia Internacional de la Enfermeria.

“Nunca di ni acepte ninguna excusa.”