Socrates

Socrates nacio en Atenas alrededor del 470 a.C., durante el breve periodo de esplendor que siguio a las Guerras Medicas y precedio a la catastrofe de la guerra del Peloponeso.

Su padre, Sofronisco, era cantero y escultor, y su madre, Fenarete, ejercia como comadrona, oficio que Socrates recordaria siempre como metafora de su propio metodo: el filosofo, decia, no engendra saber, sino que ayuda a los demas a parir sus ideas.De joven aprendio el oficio del padre y, segun algunas fuentes, participo en la escultura de las Cariatides en el Partenon, aunque pronto abandono el cincel por la palabra.

Socrates era ateniense hasta la medula: casi no salio de la ciudad, excepto para las campanas militares.Combatio como hoplita pesadamente armado en Potidea, Delion y Anfipolis, donde destaco por su resistencia fisica, su indiferencia al frio y su valor tranquilo; en Potidea salvo la vida de su joven amigo Alcibiades.

Vestia con sencillez, andaba descalzo y llamaba la atencion por un rostro chato, nariz respingona, ojos saltones y un cuerpo robusto mas propio de un silenos que de un filosofo.El primer punto de inflexion lo marca un episodio recogido por Platon: un amigo consulto al oraculo de Delfos preguntando si alguien era mas sabio que Socrates, y la Pitia respondio que nadie.

Perplejo, Socrates decidio interrogar a los que pasaban por sabios -- politicos, poetas, artesanos -- y descubrio que todos creian saber lo que no sabian.El solo era sabio en reconocer su ignorancia.

Esa conviccion lo lanzo a una mision casi religiosa: recorrer el agora, los gimnasios y los simposios de Atenas interrogando a los ciudadanos mediante preguntas encadenadas, el metodo que hoy llamamos «socratico».Su actividad era profundamente incomoda.

Desenmascaraba la vanidad de los poderosos, cuestionaba las certezas de los jovenes aristocratas que lo seguian -- entre ellos Platon, Jenofonte y Alcibiades -- y se negaba a cobrar, a diferencia de los sofistas profesionales.Vivia con gran austeridad, dependiendo de lo justo, y toleraba con buen humor las reganinas de su mujer Jantipa, con quien tuvo tres hijos.

Sostenia que «una vida sin examen no merece ser vivida» y que nadie hace el mal voluntariamente, sino por ignorancia del bien.El segundo punto de inflexion fue la derrota de Atenas en la guerra del Peloponeso (404 a.

C.) y la breve tirania de los Treinta, impuesta por Esparta, de la que habia formado parte Critias, un antiguo discipulo suyo.Restaurada la democracia, muchos atenienses asociaron a Socrates con la elite que habia traicionado la ciudad, y sus criticas al sistema democratico -- ejemplificadas en la celebre metafora del «tabano» que aguijonea a un caballo perezoso -- se volvieron insoportables.

En 399 a.C., tres ciudadanos -- Meleto, Anito y Licon -- lo acusaron de impiedad y de corromper a la juventud.

Socrates tenia 70 anos.En el juicio, tal como lo narra Platon en la Apologia, rechazo rebajarse para pedir clemencia, propuso con ironia que la ciudad lo alimentara gratis como premio y fue condenado a muerte por un margen estrecho.

Sus amigos, encabezados por Criton, sobornaron a los guardianes para que huyera, pero se nego: huir seria traicionar las leyes que lo habian formado y contradecir sus propias ensenanzas sobre la justicia.En sus ultimos dias conversó con sus discipulos sobre la inmortalidad del alma -- dialogo inmortalizado por Platon en el Fedon -- y bebio la copa de cicuta con serenidad proverbial, recordando, al parecer, que debia un gallo a Asclepio.

No dejo una sola linea escrita, pero a traves de los dialogos de su alumno Platon y de los recuerdos de Jenofonte se convirtio en el padre de la filosofia occidental.Fijo para siempre la idea de que vivir bien exige examinarse sin tregua y convirtio la autorreflexion y el pensamiento critico en piedras angulares de nuestra tradicion intelectual.

“Una vida sin examen no merece ser vivida.”

“Solo se que no se nada.”