Karl Marx

Karl Heinrich Marx nacio el 5 de mayo de 1818 en Treveris, una antigua ciudad romana de Renania, entonces parte del reino de Prusia, en una familia judia culta y acomodada.Su padre, Heinrich Marx, abogado descendiente de una larga saga de rabinos, se habia convertido al protestantismo luterano en 1817 para poder seguir ejerciendo ante los tribunales prusianos tras las nuevas leyes antisemitas; su madre, Henriette Pressburg, procedia de una familia holandesa que daria lugar, generaciones despues, a la empresa Philips.

Karl fue el tercero de nueve hijos y crecio rodeado de libros, en una ciudad a orillas del Mosela donde el liberalismo ilustrado convivia con la disciplina prusiana.Su vecino y protector, el baron Ludwig von Westphalen, le leia a Homero, a Shakespeare y a los socialistas utopicos como Saint-Simon; a su hija Jenny, cuatro anos mayor, Karl prometio su amor desde la adolescencia.

El primer punto de inflexion llego en sus anos universitarios.Envida a estudiar derecho a Bonn, se dedico mas a beber en la sociedad de poetas de Treveris, a batirse en duelo y a acumular deudas; su padre, enfadado, lo traslado a la Universidad de Berlin.

Alli, hacia 1837, descubrio la filosofia de Hegel y se integro en el circulo de los «Jovenes Hegelianos», que convertian la dialectica hegeliana en critica radical de la religion y del Estado.Cambio el derecho por la filosofia, y en 1841 se doctoro en Jena con una tesis sobre Demócrito y Epicuro.

Cerradas las carreras academicas -- el ministerio prusiano vetaba a los jovenes hegelianos --, se dedico al periodismo.En 1842 se convirtio en redactor jefe de la Rheinische Zeitung, un periodico liberal de Colonia que criticaba la legislacion sobre la tala de madera y la pobreza campesina.

La censura clausuro el diario en 1843.Aquel ano, Marx se caso por fin con Jenny von Westphalen, aristocrata de Treveris, contra el parecer de la familia de ella, y emigro a Paris, entonces capital revolucionaria de Europa.

Alli trato con poetas como Heinrich Heine, con socialistas como Proudhon y con obreros alemanes exiliados.Leyo a los economistas britanicos -- Smith, Ricardo -- y produjo los «Manuscritos economicos y filosoficos de 1844», en los que formulo su teoria del trabajo alienado.

Lo decisivo, sin embargo, fue su encuentro a finales de 1844 con Friedrich Engels, hijo de un industrial textil aleman, que acababa de estudiar las condiciones de la clase obrera en Manchester.Aquella amistad, fraternal y asimetrica -- Engels mantendria economicamente a Marx casi toda la vida --, duro cuarenta anos.

El segundo punto de inflexion fue la Liga de los Comunistas y la publicacion, en febrero de 1848, del «Manifiesto del Partido Comunista», escrito a cuatro manos con Engels en Bruselas, donde Marx se habia refugiado tras ser expulsado de Paris.Apenas impresa, la obra coincidio con el estallido de las revoluciones de 1848 en casi toda Europa.

Marx regreso a Colonia para dirigir la Neue Rheinische Zeitung y apoyar desde ella la revolucion alemana, pero tras la derrota de 1849 fue expulsado de Prusia para siempre.Pidio asilo en Francia, que lo expulso tambien, y se instalo en mayo de 1849 en Londres, donde pasaria el resto de su vida.

Los anos londinenses fueron de una pobreza atroz.La familia vivio en dos cuartuchos de Dean Street, en el Soho; tres de los hijos de Jenny murieron pequenos, en parte por las enfermedades de la miseria.

Marx trabajaba como corresponsal del New York Daily Tribune y sobre todo estudiaba, dia tras dia, sentado en la sala de lectura circular del Museo Britanico, devorando libros azules del Parlamento, estadisticas de las fabricas y manuales de economia.De aquella disciplina de hierro salieron el «18 brumario de Luis Bonaparte» (1852), los enormes «Grundrisse» (1857-1858), la «Contribucion a la critica de la economia politica» (1859) y, sobre todo, el primer volumen de «Das Kapital», publicado en Hamburgo en 1867.

Alli formulaba su teoria del valor-trabajo, de la plusvalia y del ciclo de acumulacion y crisis del capitalismo.En 1864 participo en la fundacion, en Londres, de la Asociacion Internacional de Trabajadores -- la Primera Internacional --, en la que se enfrento a las corrientes de Bakunin.

Defendio ardientemente la Comuna de Paris de 1871 en su folleto «La guerra civil en Francia».En sus ultimos anos, ya muy enfermo -- forunculos, bronquitis, hepatitis --, apenas avanzo en los tomos II y III de El Capital, que Engels editaria postumamente.

La muerte de Jenny en 1881 y la de su hija mayor Jenny en enero de 1883 lo dejaron destrozado.Murio el 14 de marzo de 1883 en su sillon, a los 64 anos, en su casa de Maitland Park Road, en Londres.

Apenas once personas asistieron a su entierro en el cementerio de Highgate; Engels pronuncio el elogio funebre.Aceptado o rechazado, su analisis de la lucha de clases, la alienacion y la mercancia se convirtio, en el siglo XX, en el fundamento intelectual de los movimientos socialistas y comunistas que reconfiguraron el mapa politico del mundo, y sigue siendo una referencia central en los debates de la economia, la sociologia y la ciencia politica.

“Los filosofos no han hecho mas que interpretar de diversos modos el mundo, pero de lo que se trata es de transformarlo.”

“La historia de todas las sociedades existentes hasta el presente es la historia de la lucha de clases.”