Winston Churchill

Winston Leonard Spencer-Churchill nacio el 30 de noviembre de 1874, prematuramente, en el palacio de Blenheim, la monumental residencia de sus antepasados los duques de Marlborough, en Oxfordshire.Era hijo de lord Randolph Churchill, politico conservador brillante y autodestructivo, y de la estadounidense Jennie Jerome, hija de un financiero de Nueva York.

Fue un nino solitario, educado por la ninera Elizabeth Everest -- su confidente verdadera --, mientras sus padres le prestaban poca atencion.En Harrow fue un alumno mediocre, ultimo de su clase en latin, pero destacaba en ingles y devoraba historia y poesia.

Tartamudo de nino, vencio su impedimento a fuerza de ensayar discursos ante el espejo.El primer punto de inflexion fue su ingreso en la academia militar de Sandhurst tras tres intentos, y su entrada en la caballeria en 1895.

Como joven teniente combatio en Cuba, donde probo por primera vez los puros habanos, en la frontera noroeste de la India y en Sudan, donde participo en Omdurman en 1898 en una de las ultimas cargas de caballeria del Imperio britanico.Completo salario escribiendo cronicas para los periodicos.

En la guerra de los boers (1899), como corresponsal del Morning Post, fue capturado por los boers y se fugo de forma espectacular, convirtiendose de la noche a la manana en heroe nacional.Aquel golpe de fama le abrio las puertas del Parlamento: en 1900, con 25 anos, fue elegido diputado conservador por Oldham.

En los treinta anos siguientes protagonizo una carrera politica tumultuosa.Cambio de partido -- «crossed the floor» -- al partido liberal en 1904, dirigio el Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial, donde ordeno en 1915 el desembarco en los Dardanelos que termino en desastre y le costo el cargo.

Volvio entonces a las trincheras al frente de un batallon escoces.Rehabilitado politicamente, fue ministro de Municiones, de Guerra y canciller del Exchequer en los anos veinte, cuando cometio el error de devolver la libra al patron oro.

Los anos treinta fueron sus «anos del desierto»: aislado politicamente, sin cargo, advirtiendo en solitario contra Adolf Hitler mientras escribia libros a razon de miles de palabras al dia -- entre ellos una monumental biografia de su antepasado Marlborough -- para sostener su tren de vida en Chartwell.El segundo punto de inflexion fue la caida de Chamberlain tras el desastre noruego.

El 10 de mayo de 1940, el mismo dia en que Hitler invadia Francia y los Paises Bajos, Churchill fue nombrado Primer Ministro, con 65 anos.«Siento como si caminara con el destino», escribio.

En las semanas siguientes, mientras el ejercito britanico escapaba de Dunquerque y caia Francia, pronuncio en los Comunes los discursos que entrarian en la historia: «No tengo nada que ofrecer salvo sangre, esfuerzo, lagrimas y sudor», «Lucharemos en las playas», «Su hora mas gloriosa».Durante la batalla de Inglaterra y el Blitz, su voz grave por la radio y sus visitas con sombrero hongo entre las ruinas humeantes de Londres se convirtieron en simbolo de la resistencia britanica.

A lo largo de la guerra mantuvo una sobria alianza con Stalin y una intimidad casi fraterna con Franklin D.Roosevelt, a quien escribio mas de 1.700 cartas y telegramas.

Participo en las conferencias de Casablanca, Teheran, Yalta y Potsdam, que redibujaron el mundo de posguerra.En julio de 1945, en plena conferencia de Potsdam, los britanicos lo premiaron con una derrota electoral aplastante frente a los laboristas de Attlee.

Churchill se sintio «expulsado en el momento del triunfo», pero asumio con humor el papel de lider de la oposicion.En sus ultimos anos volvio a ser Primer Ministro (1951-1955), ya muy mayor y con la salud quebrantada por varios ictus.

Acuno en 1946 la expresion «cortina de hierro» en su famoso discurso de Fulton, sentando las bases retoricas de la Guerra Fria.En 1953 la reina Isabel II, cuya coronacion presidio, lo nombro caballero de la Jarretera, y recibio ese mismo ano el Premio Nobel de Literatura por su obra historica, en particular su monumental «La Segunda Guerra Mundial» en seis volumenes.

Retirado en 1955, publico «Historia de los pueblos de habla inglesa».Murio el 24 de enero de 1965, a los 90 anos, exactamente 70 anos despues que su padre.Le fueron tributados funerales de Estado, los mayores para un subdito en siglos, con 350.

000 personas desfilando ante su feretro en Westminster Hall.Su liderazgo en tiempos de guerra, sus discursos y sus libros lo consolidaron como uno de los grandes defensores de la democracia parlamentaria del siglo XX.

“No tengo nada que ofrecer salvo sangre, esfuerzo, lagrimas y sudor.”

“El exito no es definitivo, el fracaso no es fatal: lo que cuenta es el valor para continuar.”