Nikola Tesla

Nikola Tesla nacio durante una tormenta electrica en la medianoche del 9 al 10 de julio de 1856 en Smiljan, una pequena aldea de la region de Lika, entonces parte del Imperio austriaco y hoy de Croacia, en el seno de una familia serbia ortodoxa.Su padre, Milutin Tesla, era un sacerdote ortodoxo de notable cultura, poeta y polemista; su madre, Djuka Mandic, analfabeta pero dotada de una memoria prodigiosa -- recitaba de memoria largos poemas epicos serbios -- e inventora domestica de una batidora mecanica y otros utensilios.

Tesla siempre atribuyo a ella su imaginacion tecnica y su memoria fotografica.Sufrio en la infancia la muerte traumatica de su hermano mayor Dane, modelo de la familia, caido de un caballo cuando Nikola tenia cinco anos; aquella perdida alimento una vida entera de ansiedad y rasgos obsesivo-compulsivos: contaba los bocados, calculaba el volumen de la sopa, evitaba las perlas y los objetos de pelo.

El primer punto de inflexion fue la contraccion de una fiebre casi mortal a los 17 anos, que aplazo su servicio militar y le permitio recuperarse leyendo sin parar.A los 19 ingreso en la Escuela Politecnica Austriaca de Graz para estudiar ingenieria electrica.

Alli, presenciando una demostracion del motor de corriente continua de Gramme, dijo al profesor que seria posible construir un motor sin conmutador, utilizando corriente alterna; el profesor se burlo publicamente de el.Tesla abandono los estudios sin terminar, trabajo como delineante en Budapest y Paris para la sociedad de Edison, y un dia de 1882, paseando por un parque de Budapest y recitando un pasaje del Fausto de Goethe, vio de pronto en la mente, «como una vision», el campo magnetico rotatorio y el motor polifasico de induccion: todo el sistema de corriente alterna.

En 1884 emigro a Estados Unidos con apenas cuatro centavos y una carta de recomendacion para Thomas Edison.Trabajo algunos meses en el laboratorio de Edison rediseñando dinamos de corriente continua, pero, segun el propio Tesla, Edison incumplio la promesa de pagarle 50.

000 dolares si conseguia mejorar el sistema; Tesla dimitio.Tras un penoso ano cavando zanjas en Nueva York, encontro inversores y fundo la Tesla Electric Company.El segundo punto de inflexion fue la presentacion, en 1888, ante el American Institute of Electrical Engineers, de su sistema polifasico de corriente alterna, con motor, generador y transformadores.

El industrial George Westinghouse compro las patentes por una suma entonces enorme y las regalias por caballo de fuerza.Asi estallo, a finales de los anos 80 y principios de los 90, la celebre «guerra de las corrientes» entre la corriente continua de Edison y la corriente alterna de Tesla-Westinghouse, una batalla de propaganda en la que Edison llego a electrocutar animales publicamente y promover la silla electrica para desprestigiar la AC.

En 1893, Tesla gano dos triunfos decisivos: ilumino la Exposicion Universal de Chicago con 100.000 lamparas alimentadas por corriente alterna y demostro la transmision inalambrica de energia ante un publico atonito.

Poco despues, su sistema fue elegido para la central hidroelectrica de las cataratas del Niagara, que entro en funcionamiento en 1896 e ilumino Buffalo a 35 kilometros: la corriente alterna habia ganado.En los mismos anos patento la famosa bobina de Tesla (1891), capaz de generar tensiones de millones de voltios, y realizo experimentos espectaculares de corrientes de alta frecuencia.

En sus ultimos anos, sin embargo, su historia se oscurecio.Entre 1899 y 1900 instalo en Colorado Springs un laboratorio gigantesco donde produjo rayos artificiales de 40 metros y creyo detectar senales de posibles inteligencias extraterrestres.

Convencio a J.P.Morgan para financiar la torre de Wardenclyffe, en Long Island, con la que aspiraba a difundir por todo el planeta energia electrica inalambrica; el proyecto quebro hacia 1906, tras decisiones financieras desfavorables y el exito de la radio de Marconi (cuyos circuitos utilizaban 17 patentes de Tesla, reconocidas por la Corte Suprema en 1943, meses despues de su muerte).

Acumulo mas de 300 patentes y anuncios cada vez mas visionarios -- comunicaciones globales inalambricas, control remoto de torpedos, energias renovables, robotica --, pero murio el 7 de enero de 1943, solo y con deudas, en la habitacion 3327 del hotel New Yorker, donde pasaba sus dias alimentando palomas.Tenia 86 anos.

La unidad internacional de densidad de flujo magnetico, el tesla, lleva hoy su nombre, y su figura, ya legendaria, se ha convertido en simbolo del inventor visionario adelantado a su tiempo.

“El presente es suyo, pero el futuro, por el que he trabajado tanto, es mio.”

“Si quieres encontrar los secretos del universo, piensa en terminos de energia, frecuencia y vibracion.”