Abraham Lincoln

Abraham Lincoln nacio el 12 de febrero de 1809 en una cabana de troncos de una sola estancia, en Sinking Spring Farm, condado de Hardin, Kentucky.Sus padres, Thomas Lincoln, un carpintero granjero apenas alfabetizado, y Nancy Hanks, una mujer piadosa de origen incierto, pertenecian a la comunidad baptista antiesclavista de los Separate Baptists, lo que marcaria al nino de por vida.

La familia se traslado a Indiana en 1816 huyendo de los conflictos sobre titulos de propiedad, y alli, cuando Abraham tenia nueve anos, su madre murio de la «enfermedad de la leche», una intoxicacion transmitida por la leche de vacas que comian hierbas venenosas.Su nueva madrastra, Sarah Bush Johnston, lo trato con cariño y le animo a leer.

Recibio menos de un ano de educacion formal en aulas itinerantes, pero devoro la Biblia, las Fabulas de Esopo, Robinson Crusoe, Shakespeare y las biografias de Washington y Franklin, leyendo a la luz de la chimenea.El primer punto de inflexion fue su traslado en 1831 a Nueva Salem, Illinois, con 22 anos.

Trabajo de balsero, tendero, cartero y agrimensor, se convirtio en figura popular gracias a su estatura de casi dos metros, su humor ironico y su fuerza fisica legendaria.Sirvio como capitan voluntario en la guerra de Black Hawk, aunque no llego a combatir.

Comenzo a estudiar derecho de manera autodidacta leyendo los «Commentaries» de Blackstone, y en 1836 obtuvo la licencia de abogado.En 1834 fue elegido miembro de la legislatura de Illinois por el partido whig, y durante ocho anos se curtio en el parlamento estatal.

En 1842 se caso con Mary Todd, una cultivada joven de Kentucky, con la que tendria cuatro hijos de los que solo Robert llegaria a adulto.En 1846 gano un escano en la Camara de Representantes federal, pero un unico mandato le basto: su oposicion a la guerra contra Mexico, que consideraba un pretexto para expandir la esclavitud, lo impopularizo.

Regreso a Springfield a ejercer la abogacia.Durante diez anos fue un abogado exitoso en el circuito de Illinois, conocido por su integridad y por ganar casos ante jurados rurales con parabolas sencillas.

El giro vital llego con la Ley Kansas-Nebraska de 1854, que abria a la esclavitud territorios antes libres: Lincoln regreso a la politica con un nuevo fervor moral, contribuyo a fundar el partido republicano en Illinois y, en 1858, se enfrento al senador democrata Stephen A.Douglas en siete celebres debates publicos sobre la esclavitud, que lo convirtieron en figura nacional.

El segundo punto de inflexion fue su eleccion como decimosexto presidente de los Estados Unidos en noviembre de 1860, con solo el 40% del voto popular en una contienda cuadripartita.Antes de su toma de posesion, siete estados del Sur se declararon escindidos de la Union, y en abril de 1861, con el ataque a Fort Sumter, estallo la guerra civil.

Lincoln asumio poderes sin precedentes: suspendio el habeas corpus, bloqueo los puertos confederados, movilizo a mas de dos millones de hombres.Sufrio durante anos la muerte de su hijo Willie en 1862 y el derroche emocional de una esposa atormentada por las perdidas y el acoso politico.

El 1 de enero de 1863 emitio la Proclamacion de Emancipacion, que declaraba libres a todos los esclavos de los territorios rebeldes.No era aun la abolicion total, pero transformaba la guerra en una cruzada moral y autorizaba el alistamiento de negros en el ejercito de la Union: unos 180.

000 afroamericanos lucharian.Pocos meses despues, en noviembre, pronuncio en el campo de batalla de Gettysburg un discurso de apenas 272 palabras en el que redefinio la nacion como consagrada al principio de que «todos los hombres son creados iguales» y proclamo que el gobierno «del pueblo, por el pueblo y para el pueblo» no debia perecer de la tierra.

Con Ulysses S.Grant al mando del ejercito, la Union fue imponiendose.En noviembre de 1864 fue reelegido, y en marzo de 1865 pronuncio su segundo discurso inaugural, conciliador: «sin malicia para con nadie, con caridad para todos».

En sus ultimos dias vio la rendicion del general confederado Robert E.Lee en Appomattox el 9 de abril de 1865 y trabajo por una reconstruccion magnanima del Sur.El 14 de abril, apenas cinco dias despues, asistio a una funcion en el Teatro Ford de Washington.

John Wilkes Booth, un famoso actor simpatizante confederado, entro en el palco presidencial y le disparo a quemarropa en la nuca.Lincoln murio a la manana siguiente, a los 56 anos.

Su funeral fue el mayor duelo publico visto hasta entonces en America: el tren funebre recorrio 2.700 kilometros hasta Springfield, mientras millones se agolpaban a las vias.La 13.

a Enmienda a la Constitucion, abolida la esclavitud, fue ratificada ese mismo ano.Lincoln es considerado constantemente uno de los mas grandes presidentes de Estados Unidos, simbolo universal de la democracia, de la union nacional y de los derechos humanos.

“Quienes niegan la libertad a otros no la merecen para si mismos.”

“La mejor manera de predecir el futuro es crearlo.”