Wu Zetian

Wu Zhao, conocida despues como Wu Zetian, nacio en 624 en Wenshui, en la actual provincia de Shanxi, en el seno de una familia recientemente ennoblecida.Su padre, Wu Shihuo, era un prospero comerciante de madera que habia apoyado al futuro emperador Gaozu en la fundacion de la dinastia Tang y habia sido recompensado con altos cargos; su madre, Lady Yang, pertenecia a la antigua aristocracia.

A diferencia de la mayoria de las ninas de su tiempo, Wu no fue confinada a los bordados y la caligrafia: su padre, admirador del saber, le permitio leer historia, literatura, los clasicos confucianos y las artes de gobierno, formandole una cultura que la acompanaria toda la vida.Tras la muerte de su padre, su familia materna sufrio el maltrato de los hijos mayores de otro matrimonio, lo que forjo en ella una voluntad de hierro y un recelo duradero hacia los clanes aristocraticos.

El primer punto de inflexion llego en 637, cuando, con apenas 14 anos, fue seleccionada entre las jovenes de buena familia para ingresar como cairen de quinto rango, una concubina de los niveles medios, en el palacio del emperador Taizong, el gran soberano Tang.Durante los doce anos siguientes sirvio en la camara imperial; llamaba la atencion por su inteligencia y su caligrafia, pero no engendro hijos al emperador.

Fue en palacio donde conocio a su hijo, el principe heredero Li Zhi, futuro Gaozong.Cuando Taizong murio en 649, Wu, como todas las concubinas sin hijos, fue enviada al monasterio budista de Ganye con la cabeza rasurada para pasar el resto de su vida en oracion.

El segundo punto de inflexion fue su asombroso regreso a la corte.El nuevo emperador Gaozong, aun enamorado de ella desde antes, la hizo volver hacia 654 contra toda costumbre.Se convirtio en su concubina favorita, y en poco tiempo, en una lucha cortesana implacable cuyas versiones confucianas la acusan incluso de estrangular a su propia hija recien nacida para culpar a la emperatriz Wang, desplazo a esta y fue proclamada emperatriz consorte en 655.

A partir de ese momento Wu fue depurando rivales: la antigua emperatriz y la concubina Xiao fueron brutalmente ejecutadas, y clanes nobiliarios de Guanlong perdieron poder.Cuando Gaozong sufrio en 660 un primer ictus que afecto su vision, Wu comenzo a despachar con el los asuntos de Estado, sentada tras una cortina; durante casi veinte anos seria la verdadera gobernante.

A la muerte de Gaozong en 683, sus hijos Zhongzong y Ruizong subieron al trono, pero ella los depuso sucesivamente y reino como emperatriz viuda.En 690, siguiendo una habil propaganda budista segun la cual era la reencarnacion del buddha Maitreya, decidio dar el paso sin precedentes: se proclamo emperatriz reinante, fundo su propia dinastia -- a la que llamo Zhou -- y se convirtio, unica vez en la historia de China, en mujer con todo el poder imperial.

Su reinado personal, de 690 a 705, combino ferocidad y eficacia.Aplico una vasta red de delatores y jueces crueles para descabezar la aristocracia y los principes Li que la amenazaban, pero tambien amplio enormemente el sistema de examenes imperiales, abriendo la administracion a funcionarios meritocraticos de origen humilde, lo que debilito el poder hereditario de los grandes clanes y profesionalizo el Estado.

Redujo impuestos a los campesinos, fomento la agricultura, consolido las fronteras occidentales frente a los turcos y los tibetanos y patrocino como pocos soberanos el budismo: bajo su mandato se tallaron los colosales Buddhas de las grutas de Longmen, cuya estatua central del Vairocana se cree modelada a su semejanza.Creo nuevos caracteres chinos y fomento el talento literario, incluidos autores como Shangguan Wan'er, una secretaria imperial mujer de enorme influencia.

En sus ultimos anos la salud le fallo, los favoritos hermanos Zhang acumularon un poder escandaloso y la corte se agito.En febrero de 705, un golpe palatino encabezado por los generales Zhang Jianzhi la obligo, a sus 80 anos, a abdicar y restaurar a su hijo Zhongzong como emperador Tang.

Murio poco despues, el 16 de diciembre del mismo ano.Fue enterrada junto a Gaozong en el mausoleo de Qianling, y sus funerales se organizaron de acuerdo con su ultima voluntad: se le devolvio el titulo de emperatriz consorte en lugar del imperial.

Ordeno tambien que su estela funeraria permaneciera sin inscripcion, un gesto unico que muchos han interpretado como un desafio: dejar al juicio de las generaciones posteriores el veredicto sobre su reinado.Hoy la estela sigue en blanco y Wu Zetian, condenada durante siglos por la historiografia confuciana, es reivindicada cada vez mas como una soberana eficaz, que rompio la barrera de genero mas inamovible y que presidio una China prospera, culta y expansiva.

“«Que gobernante querria emplear a un hombre sin talento?»”