Galileo Galilei

Galileo Galilei nacio en Pisa en 1564, el mismo ano en que moria Miguel Angel y nacia Shakespeare.Su padre, Vincenzo Galilei, era un musico y teorico que participo activamente en los debates que anunciarian el nacimiento de la opera, y en su casa el joven Galileo aprendio pronto que la autoridad de los antiguos podia y debia someterse a la prueba del experimento.

De caracter curioso e independiente, fue enviado al monasterio de Vallombrosa y mas tarde a la Universidad de Pisa para estudiar medicina, carrera que abandono pronto por las matematicas, tras asistir por casualidad a una leccion de geometria.El primer punto de inflexion llego hacia 1583, cuando, segun la tradicion, observo una lampara oscilante en la catedral de Pisa y comprobo con su propio pulso que el periodo de oscilacion era constante, sin importar la amplitud.

De aquella intuicion nacio su pasion por las leyes del movimiento.En 1589, con apenas 25 anos, fue nombrado profesor de matematicas en Pisa, y pocos anos despues paso a la prestigiosa Universidad de Padua, donde ensenaria durante 18 anos, los mas felices de su vida.

En Padua impartio clases, invento instrumentos como la brujula geometrica y militar, formulo la ley de caida de los cuerpos y mantuvo correspondencia con Kepler, a quien confeso en privado ser copernicano.Vivio con Marina Gamba, con la que tuvo tres hijos, y se gano la vida dando clases particulares a jovenes aristocratas, pero su obsesion seguia siendo demostrar cientificamente que el universo no giraba en torno a la Tierra.

El segundo punto de inflexion llego en 1609, cuando, al enterarse de que unos opticos holandeses habian fabricado un anteojo, construyo el suyo propio y lo perfecciono hasta alcanzar una potencia de veinte aumentos.Apuntandolo al cielo revoluciono la astronomia: descubrio las montanas de la Luna, las cuatro lunas mayores de Jupiter -- a las que llamo «astros mediceos» en honor a sus mecenas --, las fases de Venus y las manchas solares.

Publico estos hallazgos en 1610 en el Sidereus Nuncius, que lo convirtio en la primera estrella cientifica de Europa.Aplaudido por el papa Urbano VIII, se instalo en Florencia como matematico del gran duque de Toscana y siguio defendiendo el heliocentrismo, convencido de que podia reconciliarlo con las Escrituras.

En 1632 publico el Dialogo sobre los dos maximos sistemas del mundo, escrito en italiano para que llegara a un publico amplio, pero el tono burlon con el que puso los argumentos del papa en boca de Simplicio, el personaje necio, le costo caro.En 1633 fue juzgado por la Inquisicion romana y, bajo amenaza de tortura, se vio obligado a abjurar del movimiento de la Tierra.

La frase «y sin embargo, se mueve» es probablemente apocrifa, pero encarna bien su espiritu.Condenado a arresto domiciliario perpetuo en su villa de Arcetri, pasos sus ultimos anos casi ciego, atendido por su hija Sor Maria Celeste, y aun asi redacto en silencio su obra mas influyente, Discursos y demostraciones matematicas sobre dos nuevas ciencias (1638), que seria contrabandeada a Holanda para su impresion y que pondria los cimientos de la mecanica moderna.

Murio en 1642, a los 77 anos, el mismo ano en que nacia Newton.Su insistencia en la observacion y el experimento por encima del dogma lo convirtio con justicia en el padre de la ciencia moderna.

“Y sin embargo, se mueve.”