Oda Nobunaga

Oda Nobunaga naquit en 1534 au chateau de Nagoya, dans la province d'Owari, heritier d'une lignee de vassaux de second rang des shogun Ashikaga.Son pere Nobuhide etait un seigneur de guerre energique qui avait agrandi les terres familiales par des campagnes successives.

Enfant tres jeune confié aux soins de vieux serviteurs, Nobunaga grandit sans education formelle rigoureuse et developpa une personnalite excentrique, impulsive, irreverente envers les conventions sociales.Il parcourait la campagne vetu de haillons, entoure d'une bande de jeunes turbulents, chassait avec des arquebuses importees par les Portugais et refusait ouvertement le ceremonial aristocratique.

Ses contemporains le surnommerent «Owari no Outsuke» — «le fou d'Owari» — convaincus que cet heritier turbulent dilapiderait l'oeuvre paternelle.L'image fut definitivement fixee lors des funerailles de son pere en 1551, ou Nobunaga arriva en tenue negligee et jeta l'encens a la volee contre la tablette funeraire, comportement si scandaleux qu'un vieux serviteur nomme Hirate Masahide se suicida rituellement pour lui faire honte et le ramener a la raison.

Le premier tournant fut la consolidation de son pouvoir sur la province d'Owari, qu'il obtint au prix de luttes impitoyables contre ses propres parents.Il elimina successivement son oncle, son jeune frere Nobuyuki — qu'il fit assassiner apres une premiere trahison pardonnee — et rallia ou soumit par la force les vassaux recalcitrants.

Cette unification achevee en 1559 lui donna une base solide, modeste par la taille mais riche et strategiquement situee.Le vrai coup d'eclat survint en juin 1560 a la bataille d'Okehazama : attaque par Imagawa Yoshimoto, seigneur de la puissante province voisine de Suruga, Nobunaga affrontait une armee dix fois superieure a la sienne.

Exploitant un violent orage pour masquer sa progression, il lanca une attaque surprise sur le camp ennemi et tua personnellement le commandant.Cette victoire hallucinante, que personne n'attendait, transforma en une journee la hierarchie du Japon feodal.

Le second tournant fut sa prise de Kyoto en 1568.Repondant a l'appel d'Ashikaga Yoshiaki, pretendant au shogunat, il marcha sur la capitale imperiale avec son armee et installa Yoshiaki comme shogun fantoche tout en devenant lui-meme le veritable maitre du pays.

Cette audace suscita la coalition de presque tous les grands clans contre lui : les Asakura, les Asai, les moines-soldats du mont Hiei, les clans Takeda et Uesugi, et surtout la ligue religieuse des Ikko-ikki, fanatiques bouddhistes shinshu qui tenaient des forteresses et resistaient par dizaines de milliers.Sa carriere ulterieure fut une succession implacable d'ecrasements.

En 1571, il rasa et massacra le mont Hiei sacre avec tous ses moines, femmes et enfants — acte d'une sauvagerie sans precedent qui terrifia le Japon.En 1573, il deposa Yoshiaki et mit fin au shogunat Ashikaga vieux de deux siecles.

A la bataille de Nagashino en 1575, il revolutionna l'art de la guerre en deployant 3 000 arquebusiers en trois rangees alternees derriere des palissades, fauchant la redoutable cavalerie des Takeda.Il fit construire le chateau d'Azuchi en 1576, premiere forteresse japonaise dotee d'un haut donjon de sept etages, et instaura les politiques rakuichi-rakuza qui abolirent les monopoles commerciaux et les peages routiers pour stimuler l'economie.

«Si l'oiseau ne chante pas, tue-le», disait-on de sa maniere de gouverner.Tolerant envers les jesuites portugais et les chretiens de Kyushu qu'il utilisait contre le clerge bouddhiste, il accueillit meme un page africain, Yasuke, qu'il anoblit.

Les dernieres annees le virent au sommet : la moitie du Japon lui obeissait, ses armees marchaient contre les derniers recalcitrants.Le 21 juin 1582, alors qu'il se reposait avec une petite escorte au temple Honno-ji de Kyoto, il fut trahi par l'un de ses generaux, Akechi Mitsuhide, dont les motifs restent debattus.

Cerne par les troupes rebelles, Nobunaga combattit jusqu'a etre blesse, puis se retira dans les appartements interieurs du temple en flammes pour y accomplir seppuku.Il avait 48 ans.

Son corps ne fut jamais retrouve.L'oeuvre d'unification fut poursuivie par son general Toyotomi Hideyoshi, qui vengea Nobunaga onze jours plus tard, puis achevée par Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat qui dirigerait le Japon pendant deux siecles et demi.

“Si l'oiseau ne chante pas, tue-le.”