Napoleon Bonaparte

Napoleone Buonaparte vit le jour en 1769 a Ajaccio, en Corse, quelques mois seulement apres l'annexion de l'ile par la France.Cadet d'une famille de la petite noblesse italienne, il grandit au sein d'une fratrie nombreuse, eleve par une mere severe, Letizia, dont il disait plus tard qu'elle lui avait tout appris.

A neuf ans, il quitta la Corse pour le college militaire de Brienne, ou son accent italien et ses manieres rustiques firent de lui un solitaire boudeur, plonge dans la lecture de Plutarque et de Rousseau.Il y decouvrit une vocation : le metier des armes, seule voie d'ascension pour un provincial sans fortune.

Sorti de l'Ecole militaire de Paris en 1785, il fut nomme lieutenant d'artillerie a seize ans et partagea ses premieres annees entre garnisons de province et sejours corses, reveur d'independance pour son ile natale.Le premier tournant fut la Revolution francaise, qui ouvrit brusquement les carrieres aux talents.

En 1793, jeune officier inconnu, il se distingua au siege de Toulon en reprenant le port aux Anglais grace a un plan d'artillerie audacieux ; promu general de brigade a 24 ans, il echappa de peu a la disgrace apres la chute de Robespierre.Sa fortune se decida en octobre 1795, lorsqu'il mata l'insurrection royaliste de vendemiaire a coups de canon devant l'eglise Saint-Roch, attirant l'attention de Barras.

Nomme general en chef de l'armee d'Italie en 1796, il eut 26 ans et enchaina des victoires foudroyantes contre les Autrichiens — Lodi, Arcole, Rivoli — qui stupefierent l'Europe et imposerent son nom.Suivit l'expedition d'Egypte en 1798, desastre militaire mais triomphe de propagande, orne de decouvertes archeologiques et de la pierre de Rosette.

Le second tournant fut le coup d'Etat du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), qui renversa le Directoire et fit de Bonaparte le Premier consul.En quelques annees, il reorganisa la France entiere : Concordat avec Rome en 1801, Banque de France en 1800, lycees, prefectures, ordre de la Legion d'honneur, et surtout le Code civil de 1804, redige sous sa direction et qui devint la matrice juridique de dizaines de pays.

Le 2 decembre 1804, il se couronna lui-meme empereur des Francais a Notre-Dame, sous les yeux du pape Pie VII.La carriere imperiale fut une succession eclatante de victoires — Austerlitz en 1805, lena, Friedland, Wagram — qui lui soumirent presque toute l'Europe continentale, tandis qu'il placait ses freres sur les trones d'Espagne, de Hollande et de Westphalie.

Mais le blocus continental decrete contre l'Angleterre, la guerre d'Espagne devenue gouffre, et surtout la desastreuse campagne de Russie en 1812, ou la Grande Armee perdit pres de 400 000 hommes, annoncerent la chute.Vaincu a Leipzig en 1813 puis contraint d'abdiquer en avril 1814, il fut exile a l'ile d'Elbe.

L'episode des Cent-Jours, en 1815, s'acheva a Waterloo le 18 juin face a Wellington et Blucher.Exile definitivement a Sainte-Helene, rocher battu par l'Atlantique, il y dicta ses memoires et y mourut le 5 mai 1821, a 51 ans, probablement d'un cancer de l'estomac.

«Impossible est un mot que l'on ne trouve que dans le dictionnaire des sots», disait-il.Son heritage — Code civil, prefectures, Banque de France, cadastre, baccalaureat — structure encore la France contemporaine, tandis que ses campagnes diffuserent les ideaux revolutionnaires et accelererent l'essor du nationalisme qui redessinerait l'Europe au XIXe siecle.

“Impossible est un mot que l'on ne trouve que dans le dictionnaire des sots.”