Michel-Ange

Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni naquit le 6 mars 1475 a Caprese, petit bourg toscan des Apennins dont son pere Lodovico etait alors podestat — representant judiciaire de Florence —, fonction modeste qui prit fin quelques mois plus tard.La famille Buonarroti, fiere d'une ancestrale supposee noble mais ruinee, rentra a Florence.

Il fut mis en nourrice a Settignano, dans une famille de tailleurs de pierre, ce qui donnait lieu a ses boutades : «J'ai sucé avec le lait de ma nourrice les ciseaux et le marteau avec lesquels je fais mes statues.» Scolarise a Florence pour en faire un erudit, il preferait copier les fresques de Giotto et Masaccio.

Le premier tournant survint en 1488 lorsqu'a treize ans, contre la volonte de son pere, il entra en apprentissage dans l'atelier renomme de Domenico Ghirlandaio.Un an plus tard, Lorenzo de Medicis, dit le Magnifique, passant dans les jardins de San Marco ou le jeune Michel-Ange etudiait les antiques de la collection Medicis, remarqua son talent.

Il fut accueilli au palais Medicis et nourri a la table familiale, aux cotes des futurs papes Leon X et Clement VII, et plongea dans le neoplatonisme de Ficino et Pic de la Mirandole.Il apprit la sculpture aupres de Bertoldo di Giovanni et produisit des quinze ans ses premiers reliefs.

La mort de Lorenzo en 1492 et l'expulsion des Medicis en 1494 le contraignirent a Bologne, puis a Rome en 1496.Sa carriere naissante y explosa avec deux chefs-d'oeuvre de jeunesse.

Le Bacchus, sculpture provocante commandee par le cardinal Riario, puis surtout la Pieta de Saint-Pierre achevee a vingt-quatre ans en 1499 — seule oeuvre qu'il signa —, le placa aussitot au premier rang.De retour a Florence en 1501, il extraya d'un bloc de marbre de Carrare abandonne depuis quarante ans dans la cathedrale le colossal David de 5,17 metres, acheve en 1504 et installe devant le Palazzo Vecchio comme symbole de la republique florentine.

La meme annee, il rivalisa avec Leonard de Vinci sur les murs du Palazzo Vecchio, tous deux charges de peindre des batailles — fresques jamais achevees et aujourd'hui perdues.Le second tournant fut son appel a Rome en 1505 par le pape Jules II pour sculpter un tombeau monumental a quarante statues.

Brouille avec le pape qui abandonna le projet, Michel-Ange s'enfuit a Florence avant d'etre ramene et charge, malgre son refus obstine — «Je ne suis pas peintre» —, de peindre la voute de la chapelle Sixtine.De 1508 a 1512, presque seul sur un echafaudage de vingt metres, la tete renversee, il couvrit 500 metres carres de 300 figures formant neuf scenes de la Genese culminant dans la creation d'Adam, ou le doigt de Dieu effleure celui de l'homme.

«J'ai vu l'ange dans le marbre et j'ai taille jusqu'a le liberer», aimait-il dire de sa sculpture.Il travaillait debout, le cou constamment renverse, ce qui le laissa un temps presque incapable de lire droit.

Sa carriere ulterieure fut titanesque et tourmentee.Il reprit intermittemment le tombeau de Jules II, dont seule emergera en 1545 la version reduite ornee du fameux Moise de San Pietro in Vincoli.

Pour les Medicis, il construisit a San Lorenzo la Sacristie nouvelle avec les tombeaux de Giuliano et Laurent, allegories du Jour, de la Nuit, du Crepuscule et de l'Aurore, ainsi que la bibliotheque Laurentienne, chef-d'oeuvre de l'architecture manieriste.Pendant le siege de Florence en 1529-1530, il dessina les fortifications de la ville republicaine, avant de se resigner au retour definitif des Medicis.

Rappele a Rome par Clement VII puis Paul III, il peignit de 1536 a 1541 sur le mur du fond de la Sixtine le Jugement dernier, fresque terrifiante ou le Christ juge se dresse nu au-dessus des damnes ; la nudite des figures scandalisa aussitot les censeurs tridentins, qui firent ajouter apres sa mort des voiles par Daniele da Volterra, surnomme «Il Braghettone».Les dernieres annees, il les consacra a l'architecture.

Nomme en 1547, a soixante-douze ans, architecte en chef de la basilique Saint-Pierre, il corrigea le plan de Bramante, dessina le colossal dome hemispherique qui dominerait Rome et qui ne serait acheve qu'apres sa mort par Giacomo Della Porta.Il redessina la place du Capitole et plusieurs edifices majeurs de Rome.

Il ecrivait aussi une poesie spirituelle intense, adressee en particulier a Tommaso dei Cavalieri et a Vittoria Colonna.Il sculpta les Pietas inachevees de Florence et Rondanini jusqu'a quelques jours avant sa mort.

Son biographe Giorgio Vasari fit de lui, des 1550, le premier artiste dont la vie fut publiee de son vivant.Michel-Ange mourut le 18 fevrier 1564 a Rome, a quatre-vingt-huit ans.

Son corps, ramene secretement a Florence par son neveu Lionardo, repose a Santa Croce, a quelques pas de Dante.Son influence sur l'art occidental fut absolue : le David et la Sixtine demeurent les sommets incontestes de la Renaissance, et le dome de Saint-Pierre a inspire toute l'architecture monumentale ulterieure, de Saint-Paul de Londres au Capitole de Washington.

“J'ai vu l'ange dans le marbre et j'ai taille jusqu'a le liberer.”

“Le plus grand danger pour la plupart d'entre nous n'est pas que notre objectif soit trop eleve et que nous ne l'atteignions pas, mais qu'il soit trop bas et que nous l'atteignions.”