Coco Chanel

Gabrielle Bonheur Chanel naquit le 19 aout 1883 dans l'hospice de Saumur, en Anjou, a la salle de charite reservee aux indigents.Sa mere Jeanne Devolle etait une lingere itinerante, son pere Albert Chanel un forain revendeur de bonneterie, qui se marierent seulement apres la naissance de leurs deux premieres filles.

La famille menait une existence errante de marche en marche dans le Centre-Ouest.A douze ans, en 1895, sa mere mourut de tuberculose a l'age de trente-et-un ans.Son pere se debarrassa aussitot de ses cinq enfants : les trois garcons furent places comme valets de ferme, Gabrielle et ses soeurs Julia et Antoinette furent confiees aux religieuses cisterciennes de l'abbaye d'Aubazine en Correze.

Dans ce vaste couvent austere, aux longs corridors de pierre et au sol pave de noir et blanc, Gabrielle passa six annees decisives.Elle en garderait a jamais la peur du denuement et certaines obsessions esthetiques : les lignes pures du chene, le blanc et le noir, la croix quadrilobee des vitraux qui inspireraient plus tard son celebre logo aux deux C entrelaces.

Les nonnes lui apprirent a coudre.Le premier tournant survint a dix-huit ans, quand elle fut transferee au pensionnat de Notre-Dame de Moulins pour jeunes filles pauvres.Sortie a vingt ans, elle trouva une place de vendeuse dans une boutique de tissus et de corbeilles de mariage.

Les soirs, avec sa tante Adrienne, elle chantait dans les cafes-concerts frequentes par les officiers de cavalerie.Son repertoire incluait une chanson sentimentale intitulee «Qui qu'a vu Coco dans le Trocadero» et une autre sur un petit chien perdu — les officiers la surnommerent Coco, nom qu'elle porterait toute sa vie en affectant de le detester.

Parmi ses conquetes, le riche eleveur de chevaux Etienne Balsan, qui l'installa en 1906 dans son chateau de Royallieu pres de Compiegne.Elle y apprit a monter a cheval, s'ennuya des maitresses et commenca a coudre pour elle-meme des chapeaux sobres qui tranchaient avec les extravagances a plumes et fruits de la Belle Epoque.

Les amies de Balsan les lui achetaient.Sa carriere debuta grace a un autre amant de ces annees, l'Anglais Arthur «Boy» Capel, industriel richissime et grand amour de sa vie.Il finança en 1910 l'ouverture d'une petite boutique de chapeaux au 21 rue Cambon a Paris, puis une boutique de mode a Deauville en 1913 et a Biarritz en 1915.

Sortie des tranchees des hommes, la Grande Guerre propulsa Chanel en revelant le gout des femmes pour les vetements simples et confortables.Elle introduisit le jersey de coton — etoffe jusque-la reservee aux sous-vetements masculins — dans la mode feminine, fit couper les cheveux courts, supprima le corset, privilegia les lignes droites et les tons neutres.

La mort de Capel dans un accident de voiture a Noel 1919 la foudroya.Le second tournant fut les annees 1920, decennie de tous ses triomphes.En 1921, grace a Ernest Beaux, ancien parfumeur des tsars, elle lanca le Chanel N.

o 5 — le cinquieme echantillon qu'il lui presentait —, premier parfum a utiliser massivement des aldehydes synthetiques et le premier a porter le nom de son couturier.Le flacon cubique depouille, inspire des flacons de whisky, revolutionna aussi la presentation.

Il devient et reste le plus vendu de l'histoire.En 1926, dans un numero de Vogue americain, elle presenta la «petite robe noire», que le magazine compara a la Ford T, predisant qu'elle deviendrait «l'uniforme de toutes les femmes du monde».

Suivirent le tailleur en tweed, le tissu a chevrons, le sac matelasse, les bijoux fantaisie.Sa maison rue Cambon employait en 1929 plus de 3 000 ouvrieres.Elle entretenait de tumultueuses liaisons avec Igor Stravinsky, le grand-duc Dmitri de Russie cousin de Nicolas II, le duc de Westminster homme le plus riche d'Angleterre, Paul Iribe qu'elle faillit epouser.

Amie de Cocteau, Picasso, Dali, Diaghilev, elle costuma les Ballets russes.La carriere ulterieure fut assombrie par la guerre.Elle ferma sa maison de couture en 1939.

Durant l'Occupation, elle vecut au Ritz avec un officier allemand des renseignements, Hans Gunther von Dincklage, dit «Spatz», et participa meme a une tentative avortee de negociation de paix avec Churchill, nom de code «operation Modellhut».Cette periode lui valut apres la Liberation une breve arrestation et un exil en Suisse pendant pres de dix ans, la France boudant son nom.

Les dernieres annees furent un retour spectaculaire.En 1954, a soixante-et-onze ans, elle rouvrit sa maison.Son premier defile fut cependant un echec en France, mais le Vogue americain le salua, et elle s'imposa a nouveau.

Dans les annees 1960, le tailleur Chanel en tweed aux boutons dores, porte par Jackie Kennedy le jour de l'assassinat de son mari, acheva d'en faire un classique.«La mode se demode, le style jamais», repetait-elle.

Elle travailla jusqu'au bout, habillant les stars, dormant peu, vieille femme seche, maigre, la cigarette perpetuellement a la main.Elle mourut seule dans sa suite de l'Hotel Ritz de Paris, un dimanche soir 10 janvier 1971, a quatre-vingt-sept ans, en murmurant : «Voila comme on meurt.

» Sa maison, reprise dans les annees 1980 par Karl Lagerfeld puis par Virginie Viard, reste l'une des marques de luxe les plus puissantes au monde, et le vestiaire qu'elle inventa — petite robe noire, tailleur tweed, pantalon, jersey, bijoux fantaisie — structure encore la mode feminine contemporaine.

“La mode se demode, le style jamais.”

“Une femme qui se coupe les cheveux est sur le point de changer de vie.”